东京，大本营陆军部，十二月十六日，深夜。
电报是从美国东海岸通过海军加密通讯渠道发回来的。
东京霞关的大本营陆军部通讯室内，值班的译电员在凌晨一点四十分把电文译完，揉了揉发酸的眼睛，把那张纸夹进文件夹里，送到了楼上作战课的值班室。
作战课的值班参谋姓佐藤，少佐，三十一岁，从陆军大学毕业后在参谋本部工作了六年。
佐藤读完电报，脸上的表情没有太大变化，只是把那张纸重新叠好，夹进一份标着"美方协同作战评估"的红色文件夹里，然后站起来，沿着走廊走到尽头那扇门前面敲了两下。
门里传出一个含糊的声音：
"进来。"
佐藤推门进去。房间里烟雾缭绕，炭盆烧得很旺，窗玻璃上结了一层白霜。
坐在办公桌后面的是一个五十多岁的中年男人，军衔中将，姓石原，参谋本部作战课课长。
他穿着一件军便服，领口敞着，正在看一份从朝鲜转来的物资调拨清单，面前的烟灰缸里堆了七八个烟头。
"课长阁下，大木大佐的电报到了。"
石原从清单上抬起眼睛，伸出手接过文件夹，抽出那页电报扫了一遍。
他的阅读速度很快，目光在"士兵站姿松懈""枪管锈蚀""火炮长期未进行实弹训练""士气不足"等几行字上分别停了一瞬，然后他把电报放下，靠回椅背上，点了一根新的烟。
"就这些吗？"
"是的，阁下。"
佐藤站在桌前，双手垂在裤缝两侧，
"大木大佐在电报中没有直接给出结论性意见，但他的评价有明显的倾向性——前线美军的作战能力和精神状态均低于预期，如果按照原计划在明年春季发动协同攻势，我方恐怕需要承担不成比例的攻坚任务。"
石原吸了一口烟，慢慢吐出来。
"大木大佐是怎么建议的？"
"他没有在电报中提出明确建议。
但中村少佐在附页中加了一段分析，建议推迟攻势的时间窗口，或者调整我方投入前线的兵力规模，以免因协同质量过低造成不必要的损失。"
石原点了点头，把那页电报放在桌面上，然后他靠回椅背上，沉默了片刻。
"佐藤少佐，"
他开口，
"你怎么看？"
佐藤略微犹豫了一秒，然后说：
…。。