快到四月末的时候，前方偶尔能听见极远处传来的闷响，一开始很模糊，大木以为是雷声，但那些响声是成片成片出现的，间隔均匀，节奏不急不缓，不像是打雷。
后来中村说"那是炮"——他以前在工厂里听人说过前线的炮击声音，虽然没亲耳听过，但这个描述对上号了。
炮声越来越近。
这说明汉城也不远了。
这天傍晚，队伍在一处废弃的村落旁停下来整休。
村子的房屋大半还在，比之前路过的那些被炸平了的废墟强一些，至少有几面完整的墙壁可以挡风。
大木靠着一面土墙坐下来，把脚上的靴子脱了，揉着酸痛的小腿肚子。杉山在他旁边坐下，递过来半壶水，大木接过来喝了一口。
渡边蹲在不远的地方，用小刀削着一根木棍，把木棍的尖端削尖了，大概是准备当临时拐杖用。
中村靠着另一面墙坐着，手里那块灰黄色的饼掰了一小块放进嘴里嚼了半天也没咽下去，脸色灰扑扑的。
营地的气氛忽然变了。
大木感觉到身边的人都在抬头朝同一个方向看。他顺着那些目光看去，村口的位置，几个指挥官正围着一张摊开的地图站着，地图被两个人各拉着一边绷平了，上面用红蓝铅笔画着乱七八糟的线条。
那几个人说话的声音逐渐大了起来，
"……不能再往前了。
侦察兵的报告说汉城那边已经交上火了，敌人的炮火覆盖了整个北城区域，咱们这个联队填进去就是送——"
"送也得去！命令是增援汉城，增援！你跟我说不去，你打算怎么跟大本营交代？"
"我是在说事实。
咱们联队到现在还有几成战斗力？
你算过没有？白天不敢走，晚上赶路赶了四天，累倒了一大半，剩下那些也是强撑着。
要是真进了城，连挖工事的力气都没有，怎么守？"
"那也不能停在这儿！如果我们停在这儿不动，汉城丢了，责任谁来背？
你背还是我背？"
争吵声逐渐升高，站成一圈的几个人嗓门都在往上涨。
大木听不太清全部内容，但"汉城""炮火""命令""责任"这些词不断地从那边飘过来，像石头一样砸进营地安静的气氛里。
坐在墙根下的士兵们面色各异——有人皱着眉，有人闭着眼假装没听见，有人微微侧着头在仔细听，杉山的表情是
…。。