每一艘船都是墨绿色的橡胶充气结构，船尾装着一台小型舷外汽油机，船身侧面印着俄文和德文的标识。
战士们两三人一组把船推到水边，各自分配了划桨和操作发动机的分工。
有人用防水油布把急救包和干粮裹好固定在船舷内侧。有人最后一次检查了发动机油路是否通畅。
整个过程没有人说话，黑暗中只听到布料、绳索、金属部件和偶尔的水声混在一起，被夜风带到水面上方，贴着水面滑行了一段距离，融入愈发明亮的晨光中。
天边出现第一线灰白色的时候，第一批冲锋舟下水了。
迈尔蹲在船尾，右手握着舷外发动机的操纵杆，左手扶着船尾的橡胶浮筒。
他的冲锋舟编号是第七号，船上还有另外四名战士，加上迈尔一共五人——两人负责方向，三人负责观察和水面救援。
船头坐着一名来自底特律的志愿医务兵，她的口袋里装着绷带和碘伏瓶。
发动机启动时发出低沉的、被水压过滤过的闷响，水花在船尾炸开成一片白沫，船身微微抬起向前方滑去。天空正在从暗灰变成浅灰，水面上的能见度正在缓慢地改善。
汉斯能看到前方那些露出水面的树冠、屋顶的尖顶、烟囱的顶端和一段断裂的电线杆，像一座被淹没的城市的骨架，只剩下最坚硬的骨骼还没有沉入水底。
第一处求救声是从大约一公里外的一棵老橡树上听到的。
声音不大，像是被水反复浸泡过后只剩下最后一点力气从嗓子里挤出来的那种微弱呼喊。
迈尔调整方向朝着声音来源处划去。船靠近的时候，借着正在逐渐亮起来的光线，他看到树冠的枝丫间蜷着一个人——一个约莫五十多岁的男人，身上的衣服已经湿透了贴在皮肤上，两只手紧紧抓着一根粗枝，指节因为用力而泛白。
因为寒冷和长时间用力后的疲惫，他的嘴唇在颤抖。
"别动了，同志。"
迈尔喊了一声，声音压过了发动机的低响，
"我们过来接你。"
船靠到树下的时候，一个战士攀着树干爬上去，用绳子绑住那人的腰，然后慢慢把他放下来，船上的另一个人伸手接住他的肩膀和手臂，扶他落入船舱。
那人坐在船底的时候双手还在微微发抖，有人递了一只水壶过去，他接过去喝了一小口，又递回来。
迈尔继续调整方向沿着树冠和屋顶的轮廓搜寻。
第二个
…。。