三一年五月五日，西线国民党部队的士气已经跌到了谷底，士兵厌战、畏战情绪蔓延，连军官也失去了信心，各师师长联名给武汉行营发报，措辞从“请求增援”变成了“请求后撤”，何成浚把电报摔在桌上，用最严厉的语气回了一个字，“守”。
李鸣钟坐在旁边沉默了很久，缓缓开口：“守不住了，再守下去，三师主力都要交代在那里。”
何成浚当然知道，他站在地图前，手指从新集划到七里坪，又从七里坪划到罗山，这些用鲜血换来的地盘，现在只是一块烫手的山芋，他拿起电话，拨通了南京的号码。
五月六日，入夜。新集、七里坪外围的国军部队，趁着夜色开始全线后撤，各部队交替掩护，炮兵先行，步兵跟进，辎重车辆排在最后，撤退的队列在黑暗的山路上拖了好几里，士兵们垂头丧气，有的连枪都提不动了。
楚云飞站在七里坪外围的山头上，看着国军的队伍浩浩荡荡从山下经过，王耀五拿着望远镜看了一会儿，脸上露出不可思议的表情。
“军座，三个师的人全都撤了，没有人拦他们吗？”
“没必要拦。”楚云飞把望远镜收起来，声音平静得像在说今天天气不错，“山里的游击队也不会主动出击，穷寇莫追，兔子急了还会咬人呢，命令部队跟着一起回撤。”
黄维在一旁点头，对啊，对啊，军座说得对。
新集、七里坪重镇被红军迅速收复，老百姓从山里回来，推开家门，看到满目疮痍的街道，有人蹲在地上哭了，有人默默地开始收拾，苏维埃政府的牌子重新挂了起来。
徐象前站在新集城头，看着远处连绵起伏的大别山。
“参谋长，咱们打了胜仗，你怎么不高兴？”旁边的政委问。
徐象前摇了摇头，他把手伸进口袋，摸到那封已经有些皱巴巴的信，果真如信里所言是信里所言
“此次若失利，必然还有第三次、第四次。切记保存实力，以空间换时间，以游击换消耗。”
徐象前深吸一口气，把信折好放回口袋，小说嘀咕着“看来我得早做打算了。”转头跟着政委说
“这场仗赢了，但真正的较量，才刚刚开始，命令部队抓紧修整。”