刘管事被杖责驱逐之后，整个丞相府彻底安静下来。
府里上下所有仆婢管事，再无人敢私下议论汀兰院半句，做事恭谨本分，半点不敢懈怠。谁都看得明白，如今的沈清鸢，早已不是从前那个任人拿捏、怯懦天真的嫡小姐，心思缜密、手段利落，待人宽和却绝不容奸，是真正掌得住家、镇得住人的主子。
汀兰院里，连日来都是安稳沉静的模样。
沈清鸢每日晨起对账理家，闲暇之余便陪着张嬷嬷细捋当年旧事，一点点拼凑生母病逝前后的所有细节。阳光透过窗棂落在泛黄的纸页上，母女昔年的旧事、府中旧年的人事变迁，一点点清晰起来。
张嬷嬷坐在一旁，一边回忆一边细细诉说，眼底始终带着愧疚：“老奴当年年纪尚轻，性子愚钝，只敢偷偷藏下药渣物证，不敢明目张胆揭发。柳氏彼时刚入府，温婉恭顺，人人都夸她贤良，谁也想不到她心肠这般歹毒，日日暗下手脚，慢慢拖垮主母身子。”
“我知道。”沈清鸢轻声开口，指尖轻轻摩挲着桌上的药渣残片，“当年府中全是她的人，无人敢仗义执言，不怪嬷嬷。”
她翻看着梳理好的时间线，忽然眉头微蹙：“母亲身边当年除了你，可还有贴身伺候的丫鬟？”
张嬷嬷微微一愣，随即点头：“有的，是个叫春儿的小丫鬟，年纪小，跟着主母三年，手脚伶俐。只是主母病逝那年，她突然被柳氏以‘手脚不净’为由，打发出府，从此再无音讯。”
话音落下，沈清鸢心头瞬间了然。
来了。
柳氏最擅长釜底抽薪。
她如今被禁足，明面无法作乱，便只能在旧案人证上动手脚。张嬷嬷是唯一的人证，若是能找旁人反咬一口、混淆视听，便能彻底推翻所有证词。
果不其然，不过半日，府中便悄然传开了细碎流言。
有人私下低语，说当年被发配农庄的张嬷嬷，是心怀记恨、蓄意报复，故意捏造证据污蔑柳姨娘；说主母当年本就是体弱久病，缠绵病榻多年，与旁人无关。
春桃气得满脸通红，快步走进院内：“小姐！又是凝香院搞的鬼！柳氏让人寻回了当年那个丫鬟春儿，花重金收买了她！那丫鬟如今在外头到处乱说，说柳姨娘素来恭谨善良，从未害过主母，是张嬷嬷记恨旧怨栽赃陷害！”
沈清鸢神色平静，没有半分意外。
困兽之斗，向来如此。
“慌什么。”她抬眼淡淡道，“春儿当年只是外屋伺
…。。