第三章：招摇桂树
1.
那两个来自“黑齿国”的访客并没有发动攻击。
在长达十分钟的对峙后，或许是篝火的热量和那股奇异的烤肉香味（李元茜用现代调料腌制了块茎）起了作用，或许是那些“魔法盒子”让他们感到敬畏，那两个矮小的人影最终缓缓退入了黑暗的丛林。临走前，那个首领用手指了指东方，又指了指脚下的大地，做了一个“跟随”的手势。
“他们想让我们跟着走？”李元茜压低声音，手里还紧紧攥着那根激光笔。
“或者是警告我们别往东边去。”黄海涛盯着他们消失的方向，眉头紧锁，“不管怎样，这是个机会。与其在丛林里乱撞，不如跟着原住民。他们知道水源，知道安全的路径，也知道哪里有食物。”
更重要的是，黄海涛心里清楚，那些原始部落的图腾、传说和生活方式，本身就是解开《山海经》密码的关键钥匙。
第二天清晨，两人收拾好营地，沿着那两个土著留下的、用石斧砍在树干上的标记，向东进发。
随着海拔的逐渐升高，植被的形态也在发生着微妙的变化。那些巨大的蕨类植物逐渐减少，取而代之的是更高大、更挺拔的裸子植物。银杏树长得像摩天大楼一样高，枝叶呈现出一种病态的苍老绿色；巨大的苏铁丛像钢铁卫士一样矗立在路边，树干上布满尖锐的棘刺。
空气变得越来越干燥，负氧离子的含量在下降，取而代之的是一种辛辣的、类似樟脑的气味。
“注意脚下。”黄海涛提醒道，“这里的岩石成分在变化。从沉积岩变成了火山岩。”
脚下的泥土不再是红壤，而是一种灰白色的、含有大量晶体颗粒的砂土。路边开始出现一些奇特的黑色石头，表面光滑如镜，显然是火山喷发后的玄武岩冷却形成的。
“看那边！”李元茜突然指着左前方。
在一片开阔的坡地上，生长着一片奇异的树林。那些树的树干呈现出一种诡异的银灰色，树皮极其光滑，没有任何苔藓或地衣附着。最奇特的是，整片树林排列得异常整齐，像是一支接受过检阅的军队，树干之间的距离几乎相等，树冠在天空中勾勒出一条完美的水平线。
“这是人工种植的？”黄海涛快步走上前去。
他伸出手，触摸其中一棵树的树干。触感冰凉，坚硬得像石头，但又带着木材的纹理。树皮上没有年轮，取而代之的是一圈圈螺旋上升的金属光泽纹路。
“这不是
…。。