（上）
清脆的巴掌声，猝不及防地打破了九曲桥上的和煦静谧。
一下、两下、三下……巴掌落在脸上的痛感尖锐刺骨，火辣辣的温度瞬间蔓延整张面颊。
每挨一记掌掴，江朔宁便压着喉头的酸涩，字字清亮、字字隐忍地说道：
“奴婢谢娘娘赏罚！”
脸颊滚烫发肿，她仍然脊背挺直，跪得端正，硬生生将所有屈辱，酸楚全数咽进心底。
周围往来的宫人尽数驻足，一张张脸孔写满错愕与不忍。
细碎的议论声低低响起，如细密针芒，扎在人心上。
不远处的古树浓荫之后，少年静静伫立。
周政胤一双眼眸早已染得通红，死死凝望着桥上受罚的单薄身影。
五指死死扣住粗糙的树干，指腹磨得发疼，浑身紧绷颤抖。
看着她一次次受辱，一次次强忍道谢，明明受尽委屈，却不肯露半分脆弱。
他的心口刀割般剧痛，呼吸彻底乱了章法。
滚烫的热泪，毫无征兆地砸落，顺着脸颊簌簌滑落。
他只能死死咬住牙关，不敢出声，不敢上前。
心底一遍又一遍，嘶哑无声地呢喃：姑姑……我的姑姑……
凉亭秋风萧瑟，卷起满地细碎落叶。
蓉妃坐在凉亭下，一双凤眸冷若寒霜，目不斜视地盯着受罚的江朔宁。
可这般惩戒，并未让她心中的怒火消解半分，反倒心底无端滋生出浓重的疑虑。
她太了解江朔宁了。
这丫头素来谨小慎微、分寸有度，行事滴水不漏。
在她身边侍奉多年，从不敢有半分逾矩放肆，更不会轻易口出狂言，触碰她的逆鳞。
可今日一切都太过反常。
细细想来，她像是心甘情愿主动求了这顿责罚。
究竟是为什么？
蓉妃指尖无意识摩挲着微凉的石桌，眉心紧紧蹙起，眼底阴晴不定，满腹猜忌翻涌不休。
就在她沉思时，一道急促清脆的少女嗓音，骤然从桥头方向遥遥传来，打破了满场沉寂。
“蓉妃娘娘！”
声音慌张又急切，带着奔跑的喘息。
蓉妃骤然循声望去。
只见八公主，高高提着裙摆，步履匆匆地朝着这边快步跑来，小脸绷得紧紧的，神色焦灼。
蓉妃眸光骤然一沉，心底瞬间生出戒备。
…。。