不觉中，六月到了，洛阳的暑气到了最盛的时候。
洛水的河床露出来一大截，河滩上晒着一层白花花的淤泥，太阳一烤，蒸出一股腥腥的味道。街旁的槐树叶子被晒得打了卷，垂头丧气的，像被人揪着头发扇了耳光。蝉叫得更凶了，从早到晚不停歇，叫得人心烦意乱。南市口的包子铺老板把蒸笼搬到铺子里面去了，说太阳太毒，包子在外面摆一上午就馊了。卖酸梅汤的小贩倒是生意兴隆，一碗两文钱，排队的人能从街头排到街尾。
陆悬鱼坐在新租的院子里，面前摆着一碗绿豆汤，汤是沈茯苓熬的，放了一勺蜂蜜，甜丝丝的，喝下去从喉咙凉到胃里。院子里那棵槐树已经有些年头了，枝干虬曲，树皮皴裂，树冠却遮了大半个院子。靠墙根种着几丛翠竹，竹叶青青的，风一吹沙沙响。院角还立着一棵老楸树，树干粗得一个人抱不过来，树皮上长满了青苔，开着一串串淡紫色的花，远远就闻见一股淡淡的香气。井边的石缝里钻出一蓬蓬野薄荷，沈茯苓摘了叶子泡水喝，说是清热的。云团趴在井台上，把脑袋搁在前爪上，眼睛半睁半闭，耳朵偶尔动一下。
陆悬鱼手里拿着一封信，是白清从邺城送来的。信是昨天到的，鸽子腿上绑着小竹筒，落在院子里的槐树上，咕咕叫了两声。云团抬起头看了那鸽子一眼，没动，又把脑袋搁回前爪上。沈茯苓从厨房里跑出来，把竹筒解下来，递给陆悬鱼。
白清的信写得比平时长，字迹也端正了些，看来最近心情不错。信的开头照例是“老板见字如晤”，然后写道：
“老板，好消息。邺城这边，进货源头基本捋顺了。米面粮油的价钱降回了原价，铁矿材料也降了。那几家坐地起价的老板，现在都老老实实的，不敢乱来了。我跟他们说了，咱们商行不是不讲理，是讲规矩。按规矩来大家都好过。不按规矩来，那就别怪商行不客气。”
陆悬鱼读到这里，点了点头。白清这人平时嘻嘻哈哈的，到了正经时候，说话很有分寸。不是那种咄咄逼人的狠话，是那种笑眯眯地告诉你“你不听话会吃亏”的软话。软话比狠话管用。狠话把人得罪了，软话把人劝住了。得罪了的人早晚要报复。劝住了的人还能做朋友。做生意，多一个朋友比多一个敌人强。
白清在信里继续写道：“另外，石虎将军那边，我已经跟他谈过了。他说镇北营兵员已经饱和了，不再增加了。兵器够用，粮草充足，军饷按时发，士兵们士气很高。他说，现在缺的不是人，是铁。好铁。咱们邺城周边的铁矿品质一般，打出来
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