氏当铺月息九分逼死人命，那是按规矩收的息——九出十三归，白纸黑字写在当票上，童叟无欺，规矩得很。王家垄断商路层层关卡，商贩从邺城运一匹布到洛阳要交四道买路钱，那也是按规矩收的费——每道关卡都有文书，都有账册，都有律条可查。流民营里饿死的流民，也是按规矩饿死的——他们没有田籍，没有市籍，没有户籍，按规矩本来就不能在城里停留。”
他停了停，目光扫过书案上摊开的日记和案卷，扫过那卷被孔固抄了三千年都没抄完的竹简，扫过笔山上那支被磨短了小半截的古铜色毛笔，最后重新落回孔固脸上。他开口时，声音忽然变得很轻很轻，轻得像是怕惊扰了一个正在从噩梦中醒来的人。
“晚辈不懂那些高深的礼法道理。晚辈只是一个在邺城平安巷开了三年杂货铺的小商贩，读过的圣贤书不超过十本，写的字歪歪扭扭连自己都看不下去。但晚辈在人间这三年里亲眼见过一件事，这件事实实在在地烙印在晚辈心里，让晚辈从不怀疑它——那就是你写在竹简上的每一行字，都会落在活生生的人身上，落在他们每一天的日子、每一顿的饭、每一条命上。”
“崔氏当铺的规矩落在王婆身上，她攒了半辈子的养老钱被利滚利滚成了再也还不清的债；王家的规矩落在流民营那些没了家的佃农身上，他们连进城讨一口饭吃的资格都没有；石崇的规矩落在那些投河自尽的商人身上，他们的尸体在洛水上漂了好几天才有人收。”
他的声音始终很轻，但每一个字都清楚而坚定，像是用锤子把钉子一颗一颗地敲进木头里，“老先生，晚辈斗胆问一句——汝之礼法，可曾救过一人？”
孔固低下头去，没有回答。他不需要回答，因为答案已经写在了石崇案卷上那一行行姓名和注记里，写在了老儒日记上那一页潦草的字迹里，写在了刚才他用礼法囚笼困住陆悬鱼时那些刻在锁链上的细密文字里。
他垂下头，满头白发披散在玉案上，和摊开的竹简、日记、案卷混在一起。他的手指在发抖，不是因为愤怒，不是因为恐惧，而是因为他用三千年抄写的那套礼法在他面前正被一层层地剥开，而剥开之后露出的不是他以为的天道，而是无数张他从未见过的人脸——被崔氏当铺逼死的佃农，被王家关卡榨干的商贩，被石崇垄断逼得投河的妇人，在路边饿死的流民，被拉去当壮丁再也没有回来的少年，被卖入阀门后院一辈子不能赎身的婢女。
这些人他一个都不认识，但他们的死都和他写在竹简上的规矩有关。他们都在问同一句
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