匹夫有责。避世非清，独善非仁。圣人之教，曰修身齐家治国平天下。修身者，非独善其身也，乃以己之德化及乡里；齐家者，非闭门自守也，乃以家之治推及邦国。余少年读圣贤书，壮年入仕为官，见官场污浊，乃拂衣而去，自以为守住了清白。”
“然清白者，不独不染污泥而已，更当以清白之身入污泥而濯之。余当年辞彭泽令，世人称其高，余亦以此自矜。今思之，彼时若能忍一时之辱，为彭泽百姓争得赈灾之粮、减免之赋，所活者岂止数十百人？余以一己之清名，易万千生民之性命，此非清也，乃懦也。”
“夫桃源不在世外，而在人心。渔人偶入之桃源，乃避秦时乱者所筑，其先世亦尝与世间同其忧乐，非生而为隐者也。彼中人见渔人而大惊，问所从来，便要还家，设酒杀鸡作食，此非隔绝于世者之所为也，乃与世人情相通之证也。”
“然其先世本为避乱而入绝境，彼中人虽怡然自乐，却已不知有汉无论魏晋。避世之桃源，人乐而世不知；济世之桃源，世乐而人亦乐。吾愿后世之人，不复求避世之桃源，而各于其心田中植桃种李。能以一念之仁为天下计者，所在即为桃源。”
“或问：子既衰朽，何能为也？余应之曰：吾年虽迈，笔尚健。昔者以文自娱，今当以文醒世。吾尝作《桃花源记》，使世人知有避世之境，其文流布海内，读者无不欣然规往。今吾更作此篇，明前文之非，倡入世之旨，使世人知避世可慕而不可效，担当可畏而不可辞。吾力不能耕百亩之田以饱饥民，不能执三尺之法以惩豪强，不能披甲执戈以御外寇，吾所能者，唯此一支秃笔、一腔残墨。”
“然天下之大，读吾文而感而悟而起而行者，岂止一二人哉？吾以文醒一人之心，此人或以一行济一村之困，一村之困解则一乡之饥者得食、寒者得衣，一乡之困解则一县之民安居乐业。此非吾力之所及，乃吾文之所及也。吾何憾焉？”
写到这里他停了笔，将毛笔搁在笔山上，揉了揉酸痛的手腕。窗外天色已经从墨黑转为深蓝，又从深蓝转为灰白——天快亮了。他端起手边的酒碗喝了一大口，酒液入喉时微微发烫，他低头看着纸面上那些墨迹未干的字，心中忽然涌起一种数百年都未曾体会过的感觉。
他说不清那是什么——不是喜悦，不是悲伤，不是解脱，不是悔恨，而是一种沉甸甸的踏实，像是锄头翻开泥土时那股扑鼻而来的土腥味，真实得让他想要流泪。
他重新提起笔，蘸了墨，在文章最末处落下自己的名字——“五柳
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