从庐山回邺城的路，比来时慢了整整五天。
不是路不好走，是陶潜走得太慢。不是腿脚不好——他拄着竹杖走山路比白清还稳当，每过溪涧时竹杖在石头上一点便轻飘飘地跃过去，看得张横和几个亲兵目瞪口呆。
他慢，是因为他每走一段路便要停下来。有时是因为路边一丛野菊花开得好，他蹲下来看了半晌，摘了一朵别在竹杖上，说这丛菊花的花瓣比他草庐边那几株多了几层，颜色也深了几分；有时是因为渡口边有个卖茶的老翁吆喝声特别洪亮，他便在茶摊上坐下来喝一碗粗茶，和老翁聊上小半个时辰，问人家今年水田收成如何、家里有几口人、赋税重不重；有时什么都不因为，只是走到一处山坳口望见远处云海翻涌，便停下来扶着竹杖静静地看，看完了也不说什么，继续往前走。
陆悬鱼不催他。商队便也随着他的节奏走走停停，从庐山到江州的两百里路走了整整四天。到江州渡口时，船老大还是来时的那个船老大，一见陆悬鱼便笑着拱手说陆大人回来了，又看见陶潜拄着竹杖背着书箱站在商队中间，愣了一下，揉了揉眼睛，然后压低声音问白清——“那位老先生，莫非就是五柳先生？”
白清用纸扇挡着嘴回了句“正是”，船老大便激动得差点把缆绳扔进江里，亲自跑到陶潜面前弯着腰说“小人祖上三代都在汉水上跑船，小人的爷爷读过先生的《归去来兮辞》，小人小时候也背过，先生请上船，这趟船钱小人分文不收”。
船从江州出发，沿长江逆流而上，再转入汉水北行。
九月的江风和七月时完全不同了——不再是那种黏糊糊湿答答的热风，而是清爽而干冽的秋风，吹在脸上像是被人用凉水浸过的布巾轻轻擦了把脸。
长江两岸的青山已经开始变色，有的山头从墨绿转成了暗红，有的则从青翠转成了金黄，层层叠叠地堆在江面上空，像是有人把一整卷《千里江山图》横过来挂在了天地之间。
沈茯苓坐在船舱里，面前摊着那本厚厚的账本，但账本已经好几天没有翻开新的一页了。她不是没账可算——白清从江州码头买的那批瓷器还没入账，船上每日的伙食开销也等着她核对——但她每次翻开账本，写不了几行字便会抬起头来看窗外的江景。
这趟南下之前她以为庐山就是一座大一点的土丘，结果到了庐山脚下才发现自己错得离谱。她这辈子从没在江上坐过这么久的船，从江州到襄阳这段水路，两岸青山连绵不绝，江面上帆影点点，傍晚时分夕阳从山脊后沉下去，将整
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