他看了弟弟一眼，放下筷子，脸上的笑意收了收，“张前行真是通透人。我这点心事，您一眼就看出来了。”
他端起酒碗抿了口，犹豫了一瞬，“今日来，一则是看望姨母和表妹，二则想跟您讨个主意。”
阿正低着头，手里的筷子搁在碗沿上，脸色微微涨红。
张三郎夹了块白斩鸡慢慢嚼了，“我的一双儿女颇得孙嫂和阿芸照应，你们又是孙嫂外甥，有话但说无妨。”
阿方抹了抹嘴，“是阿正的事。他在私塾足足读了五年，前几日我去交束脩时，先生跟我说他天资有限，诗赋策论一直没有长进。”
“本州只有五六个解额，以他的天分，再读十年也未必能发解。先生劝他不要考进士科了，可以考虑诸科，但诸科的前途，远远比不上进士科。”
张三郎看了阿正一眼。
他才十六岁，在后世不过高一新生罢了。年轻人低着头，看不清表情。肩膀微微塌着，像被什么东西压住了。
“你呢？恐怕也遇到事了。”张三郎没急着接话，反而问起阿方。
阿方苦笑了一下，“果然瞒不过您！不怕您笑话，听了先生的话，我这几日心神不宁，在酒肆跑堂也出了岔子。”
“昨日有个熟客喝多了，非说我少找了他二十文。我争了两句，他当场掀了桌子，扬言再也不来。”
“掌柜的让我赔礼，我赔了。可那客人不依不饶，说我在酒肆干了这些年，手脚未必干净。”
“掌柜的为了息事宁人，当场就把我辞了。说等风头过了再叫我回去，可谁知道要等到什么时候。”
他端起酒碗猛灌了一口，“张前行，我的事也就罢了。我供阿正读书五年，就是想让他出人头地。如今两条路都堵死了，我实在没了办法只好厚颜……”
阿正抬起头，眼眶红了，“大哥，是我没用。”
“别说这种话。”阿方瞪了他一眼，“你读书比我强。是这条路太难走了。”
堂屋里安静了片刻。
老孙头端着酒碗，看了看两兄弟，叹了口气没说话。
何木匠低头喝酒，筷子在盘子里夹了块元宝肉，塞进嘴里慢慢嚼着，好像怕吃快了再也尝不到这滋味。
张三郎沉吟片刻搁下筷子，“阿正，诸科考什么？”
阿正愣了一下抬起头，“诸科有九经、三礼、三传、学究、明法等科。每科考帖经、墨义，背得多、记得牢就能过。只是……”
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