如今正当小阳春，已近冬月，昼短夜长。
才酉时末，天已经黑了。
两个伙计各提灯笼，赖五在前面引路。
出了丰乐楼，街上行人不多，几个铺子门口挂着灯笼。
不多时行到城东正街，再走了一段，越走越偏，灯火也渐渐少了。刘旺心里忽然有点发毛，可想到那两百贯钱，脚下顿了顿却没停。
若是从前的鄄城，刘旺可不敢走夜路。街面上闲汉泼皮成群，暗巷里敲闷棍、劫单客的事常有。
如今张三郎执事之后，街巷连保，日夜都有人巡视，又有弓手带队镇压。明面上的麻烦少了许多，可暗巷里冷不丁蹿出个人来，也不是没有。
刘旺走在街上，往两边巷子张望，见有巡夜青壮提着灯笼来回，心里稍安。可等那灯笼走远了，他脚下又快了三分。
终于，走到条暗巷口，赖五停住，指了指巷子口，“刘掌事，就在里头。”
刘旺朝两个伙计使了个眼色，两个伙计便进了巷子，先行去查看下是否有什么危险。街面不远处有弓手队在巡逻，刘旺站在这里还可以随时呼喊。
若是深入巷子，那就不安全了。
就在这时候，巷子口忽然迎出来三个人，两个伙计还没喊出声就被放倒。
刘旺大惊，连忙回头，却发现后路已经被三人断了，两个身形魁梧的汉子，一个矮小的汉子。
赖五嘴角含笑，朝他拱了拱手，“刘掌事，请您进去坐坐吧。”
刘旺瞄了眼巷子口，那座木牌坊上的进士故里字样，这才明白，自己被卖了！
后面三人跟上来，矮小那个刘旺也认识，却是跟赖五厮混的贺三。眼见他身后两人瞪着牛眼，再看看远去的弓手队，刘旺缩了缩脖子，到底没敢呼救。
一行人进了巷子，把头香烛铺的招牌，在昏暗的灯笼光下，显得阴森可怖。
刘旺被推进二楼小屋，里头点着双芯油灯，案后坐着个人。
那人手里端着茶盏，正慢慢啜着。
二十六七岁的年纪，面皮白净，不像县衙里那些风吹日晒的弓手，却也不像整天趴在案上的书吏。
他坐在圈椅上，腰杆挺得笔直。倒像是坐在县衙二堂案后的官人。屋子小，灯也不算亮，可他这么一坐，那点逼仄就压不住他了。
刘旺被身后的王朝推了个趔趄进了屋，他忍不住往那人脸上张了张。
眉毛不浓，长而平直，眉梢微微往下压，像两笔
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