脉，正是可用之人！你拒他，便是拒助力，拒生机！”
顾之鸢缓缓转身，眸光清冽如寒潭映月。
她看着眼前这位曾一手将她养大的祖母，心中泛起一阵酸涩。
她知道，祖母不是不疼她，而是她有她的认知。
“祖母，”她低声说，“若我利用祁公子的情意换得权势庇护，那与那些攀附权贵、出卖良知之人有何分别？”
老夫人怔住，眼中闪过痛色：“所以……你是嫌他出身寒微？还是——”她顿了顿，眉心紧蹙，“为了江氏兄弟？那两人来路不明的人，外头已有风言风语，说你与那江砚……”
“荒唐！”顾之鸢声音陡然凌厉，随即察觉失态，深吸一口气压下情绪，“祖母不必理会那些风言风语，鸢儿自有定夺。”
“鸢儿……你娘走得早，我把你捧在手心，原想让你做个无忧无贵妇，嫁个安稳人家。”她声音微哑，“我只是怕，怕你孤身一人扛得太久，终有一日会倒下。而那时，身边竟无一人可依。”
顾之鸢心头一热，眼底微润，却强忍着未曾落下泪来。
她上前两步，跪坐在老夫人身边，头靠在老夫人的肩膀上，“祖母，我不求旁人替我扛担子，只求您信我一次。这世间是非，并非皆由男子裁定。女儿身亦可执剑，也可执笔，更可执公理。祁公子清高自持，若因我一时权宜之计被拖入浑水，反是害了他。至于江氏兄弟……若您仍疑虑，明日我便请他们当面陈情，让您亲自审问来历。”
老夫人闭目片刻，最终挥了挥手：“罢了……随你吧。只是记住，人心难测，尤其是乱世之中，一个错信，便足以倾覆全家。”
风停了，铜铃不再响。
顾之鸢看着祖母的身影消失在月洞门外。
顾之鸢鼻子一酸。
这是祖母第一次，在她面前提起母亲。
脚步声远去，屋里只剩她一人。
春桃轻声问：“小姐，真的不嫁给祁世子了吗？”
寒风卷着细雪扑来，远处天边微白，晨光未明，庭院里的梅树静静立着，枝头积雪压得花苞低垂，却仍不肯折。
“你见过深冬的河吗？”她忽然问。
春桃一怔，摇头：“奴婢没见过。”
“我见过。”顾之鸢望着远方，声音平静，“小时候随父亲去边关，路过一条冻河。表面结着厚厚的冰，走得人来人往，马车牛羊都从上面过，仿佛坚不可摧。可我知道，冰下有水在流，悄无声息，
…。。