第五天，母树正式提出了问题。
不是通过石碑，不是通过五岁女孩的画——而是通过声音。整个绿墙内部同时响起了同一个声音——低沉的、温柔的、像风吹过树叶又像母亲在耳边低语的声音。它同时说出了所有人类语言的版本——赵明辉听到的是中文，王建国听到的是英文，扎哈里听到的是马来语。每个人听到的都是自己的母语。
问题是：
“生命存在的意义是什么？“
七个字。简单到残忍。
营地瞬间安静了。所有人——“清醒者“和“同化者“——都停止了动作。这个问题像一把无形的刀，切开了所有表层的喧嚣，露出了每个人心底最深处的那个从未被回答过的空洞。
“同化者“群体的反应是即时的、整齐的——他们几乎在同一秒给出了回答：“存在本身就是意义。“这句话不是他们思考后的结论——它像是从梦中直接溢出来的。那个草原、那个琥珀色的光、那些手拉手的绿色眼睛的人——那就是“存在本身就是意义“的画面。母树花了四天时间把答案“种“进了他们的大脑，然后在第五天把问题抛出来——答案自然而然地生长了。
“清醒者“群体的反应是混乱的。每个人给出了不同的答案：
赵明辉说：“保护同伴。“
陈昊然说：“理解规则。“
王建国说：“创造价值。“
法蒂玛说：“延续生命。“
马库斯说：“抵抗荒谬。“
扎哈里说：“找到回家的路。“
六个“清醒者“给出了六个不同的答案。而一百三十多个“同化者“给出了同一个答案。差距是显而易见的——母树不需要所有人被同化。它只需要“同化者“占多数，然后“从众效应“会自动瓦解剩余的抵抗。
但陈昊然注意到了一个关键细节——母树说的是“如果所有人的回答一致“。不是“如果多数人的回答一致“。是所有人。
“这意味着——即使有一个人的答案不同——我们所有人都会被送进骨河。“陈昊然对赵明辉说。他的声音带着一种奇特的冷静——那是数学家在面对不可能方程时的冷静。“母树设定了一个理论上不可能达成的条件。除非——它期望所有人给出同一个答案。而它已经通过四天的化学编程确保了多数人会给出'存在本身就是意义'这个答案。“
“你的意思是——母树从一开始就打算让我们全通过？“
“
…。。