冬末到初春的转换在星城几乎是一夜之间的事情。某天清晨林北辰推开九号院的门，发现井台边沿的霜已经化成了水渍，在青砖地面上渗出一片深色的湿痕。老槐树光秃的枝丫上冒出了一层密密麻麻的浅绿色芽点，晨光从院墙上头照过来，把那些嫩芽的轮廓照成一层毛茸茸的浅影。方小石蹲在井台边洗一把春葱，水从井里打上来冒着淡淡的白气，春葱白色的根须在水里散开又合拢。那三只小猫已经长到巴掌大了，毛色显出各自的特征——最胖的那只通体灰白相间，胆子最大；另一只额头有一小片深色斑纹，总是慢悠悠地走在最后面；第三只浑身浅灰，两只眼睛颜色不同，左眼比右眼浅一个色度，瞳孔边缘有一圈极淡的蓝边，像是盛着半片晴空。
林北辰蹲在井台边把晨光里的嫩芽看了一会儿，然后站起来沿着主道去了一趟银叶树巷。月清歌院里的冬青已经长得比冬天高了半截，新生的枝条从旧枝顶端伸出去，在晨光里泛着嫩绿的油亮。她正蹲在花盆旁边把一棵因冬天冻伤了部分根系的冬青从旧盆里移出来，用小铲子轻轻敲打着盆沿，把板结的土块震松。花根的颜色比春初的时候更深更健壮了，上面附着的旧土轻轻一抖就掉下来，露出底下新生的、浅白色的细根须在往新土里慢慢延伸着。她一边往新盆里添土一边说：“沈副府主昨天收到了北面勘测队的回信。西北锚点那边已经完成了初期勘测，洼地周围的天然地形确实可以利用。他们在洼地西侧发现了一处天然形成的矮石脊，高度约半丈左右，从远处看可以遮蔽一部分视线。如果在那道石脊的基础上加筑一道半高的挡墙，地表视角的暴露度能降低不少。”
林北辰在石桌边坐下来，“勘测队有没有碰到其他东西？比如不该有的痕迹？”
“没有。那片区域没有人烟，地面也没有新近的踩踏痕迹。”月清歌把新移好的冬青放到阳光下，“但勘测队在洼地边缘测到了一条极浅的地脉支流。那条支流从西北方向来，流经洼地后继续往东南方向走了很长一段距离，沿途没有地表特征，连旧地图上都没有标记过。它的走向经过一些我们之前不知道的区域。”
她回到屋里拿了一幅新的勘测图出来，摊在石桌上。图上在洼地西北侧多了一条细长的虚线，弯弯曲曲地向东南延伸，穿过几处没有标注名称的平原和丘陵地带，最后终止在一个没有任何地标的位置。“他们只追踪了大约三百里，没有继续深入。但这至少说明那片区域的地脉结构比我们原先认识的更加复杂。那主室西北锚点只是整条地脉系统中的一处节点，后面可能
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