么一直空着？”
“闹什么鬼。”张不言蹲下来，用手指抠了抠地上的青砖，砖是好的，没有松动，“这院子原来的主人是个老秀才，前年死了，没儿没女，房子就空了。衙门收了回去，一直没卖出去。”
“先生怎么知道的？”王铁柱问。
“昨天打听的。”张不言站起来，拍了拍手上的灰，“隔壁住着一个篾匠，跟他聊了几句。他说这院子风水不好，前面的巷子太窄，财气进不来。做生意的不要，住家的嫌偏，衙门挂价十五两，挂了两年没人问。”
“十五两？”刘石头倒吸了一口气，“这么便宜？”
“便宜是有原因的。”张不言走到院墙边，指着墙根处一道长长的裂缝，“看见没有？地基下沉，墙裂了。要住人，得先修墙。还有屋顶，得换瓦。井也要淘，这水现在不能喝。杂七杂八加起来，修葺的钱可能比买房的钱还多。”
刘石头和王铁柱对视了一眼，都不说话了。
张不言又在院子里站了一会儿，脑子里飞快地算了一笔账。买房十五两，修墙换瓦淘井大概要五六两，买家具被褥锅碗瓢盆又要二三两，加起来二十多两。他现在手里还剩一百八十多两，付得起。而且这个院子在城边上，离流民营近，走路不到半个时辰。万一出了什么事，进退都有路。
“走，去找牙行。”
青石县的牙行在城隍庙旁边，是一间门面不大的铺子，门口挂着一块招牌，上面写着“官牙”两个大字。牙行是官府批准的房产交易中介，买卖房屋、租赁铺面、雇佣仆役，都要经过牙行。
张不言走进去的时候，一个四十来岁的牙人正趴在柜台上打盹。听到脚步声，他猛地抬起头，揉了揉眼睛，上下打量了张不言一眼，目光在他那身粗布短褐上停留了两秒，脸上的表情从期待变成了敷衍。
“租房子还是买房子？”牙人的语气懒洋洋的，像是在跟一个不值得花时间的人说话。
“买。”张不言说。
牙人又看了他一眼，这次目光稍微认真了一些：“买哪里的？多大？预算多少？”
“城西靠城墙根那一带，小院子，三间正房的那种。预算……二十两以内。”
牙人从柜台下面翻出一本簿子，哗啦啦地翻了几页，然后用手指点着一行字：“城西玄坛巷，有一处，三间正房两间偏房，带井带院，挂价十五两。不过这院子空了很久了，房子有些旧，得修。”
“玄坛巷倒数第二家？”
牙人
…。。