马车走了整整一天，傍晚时分才到府城。
青州府的府城比青石县大了不止十倍。城墙高两丈有余，青砖灰瓦，巍峨耸立。城门洞有三孔，中间那孔最大，供马车通行，两侧的小门走行人和牲畜。城门口有士兵把守，比青石县严得多，进出的行人都要查验路引。张不言递上周明远给他办的官凭，士兵看了看，挥了挥手放行了。
马车穿过城门洞，进入府城的主街。张不言掀开车帘，往外看了一眼——街道宽阔，能并行四辆马车，路面铺着整齐的青石板，两旁的店铺鳞次栉比，幌子五颜六色，行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、马蹄声混成一片，热闹得像是另一个世界。
但张不言注意到，热闹的表面下藏着不安。街上有不少穿着号衣的士兵巡逻，三三两两，手按刀柄，目光警惕。有些店铺门口堆着沙袋，像是在防备什么。几个行人匆匆走过，低声说着“黑风山又闹了”“听说昨天又抢了一个庄子”之类的话。
马车在府衙附近的一家客栈停下来。张不言下了车，付了车钱，让车夫先回去，他自己在客栈开了间房，住下了。天色已晚，府衙已经关门，他打算明天一早再去拜见赵府台。
客栈的掌柜是个五十来岁的胖子，姓钱，圆脸，笑眯眯的，看起来很和气。他给张不言安排了一间临街的上房，亲自提着灯笼送上去，一边走一边絮叨。
“客官，您是从青石县来的？”
“对。”
“青石县啊，那边最近不太平吧？”
张不言看了他一眼：“不太平？青石县挺太平的。”
钱掌柜压低声音：“客官您不知道？黑风山那帮土匪，前些日子在青石县边上抢了一个村子，杀了十几个人，抢走了几十头牲畜。官府出兵围剿了好几次，都没打下来。听说那帮土匪躲在山里，易守难攻，官军拿他们没办法。”
张不言的眉头皱了一下。黑风山。他在青石县没听说过这事，可能是消息还没传到县城，或者周明远故意没跟他说。
“黑风山在什么地方？”他问。
“在青石县和清河县交界的地方，离青石县城大概七八十里路。那山陡得很，只有一条小路能上去，土匪在山顶上修了寨子，一夫当关，万夫莫开。”钱掌柜摇了摇头，“这伙土匪闹了快两年了，官府剿了几次，损兵折将，越剿越凶。现在府台大人正为这事头疼呢。”
张不言没有再问，进了屋，关上门。
他把包袱放在桌上，从里面拿出那几颗
…。。