改装三轮车的那两天，张不言做了一件更重要的事——挑人。
他从流民营里挑了又挑，选了又选，像淘米一样把两百多号人过了一遍筛子。不是谁都行。打土匪不是种地，种地种不好最多没收成，打土匪打不好要丢命。他需要的人，要胆大，要心细，要听话，还要不怕死。
赵大虎是第一个，不用挑，铁定的。
第二个是马三。这个人生得白净，说话文绉绉的，看起来像个读书人，但骨子里有一股狠劲。他是从北边逃荒来的，一家七口死在路上，只剩下他一个人。张不言给他一碗粥，他跪在地上磕了三个头，说“先生，我这条命是您救的，您什么时候要，什么时候拿去”。张不言试过他，让他夜里一个人去城北的乱葬岗走一圈，他去了，回来的时候脸色发白，但手里攥着一把从坟头上拔的野草，说“先生，我拔了根草回来，证明我去过了”。胆大，心细，可用。
第三个是丁老六。这个人黑瘦黑瘦的，像个猴子，但手脚麻利，爬墙上树如履平地。他以前在杂耍班子里待过，会翻跟头、会走钢丝，后来杂耍班子散了，他流落街头，被赵大虎捡了回来。张不言让他从院墙上翻出去再翻进来，他一个鹞子翻身就过去了，落地无声，像只猫。这种身手，夜袭的时候有大用。
第四个是陈大牛。这个人膀大腰圆，虎背熊腰，一顿能吃五碗饭，力气大得像头牛。他是边军退下来的，在北境跟北凉人打过仗，杀过人，见过血。他的右臂上有一道长长的刀疤，从肩膀一直拉到肘弯，是跟北凉骑兵拼刀时留下的。他不多话，但每句话都砸在地上一个坑。张不言问他“敢不敢杀人”，他看了张不言一眼，说“杀过”。就两个字，但张不言信他。
第五个是周黑子。这个人精瘦干练，沉默寡言，走路没有声音，像一道影子。他也是边军退下来的，在军中当过斥候，擅长侦察、追踪、潜伏。他的眼睛很小，但很亮，看人的时候像是在丈量什么。张不言让他去县衙门口蹲半天，看看有多少人进出、都是什么人、穿了什么衣裳。他去了，回来之后一五一十地说了，连门房打了个哈欠都记得。侦察、放哨、盯梢，他是最好的人选。
五个人，加上张不言自己，一共六个。
张不言把他们叫到正房里，关上门，把黑风山的情况说了一遍。他说得很直白，没有隐瞒——土匪有一两百人，地形险要，官军多次围剿都失败了，去了有可能回不来。
五个人听完，没有人说话。
赵大虎第一个开口：“先生
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