车厢里，心里那根弦却绷得更紧了。“待王爷向来是极好的”——那是待原主好，不是待他好。万一康熙见到他，发现他的言谈举止和以前不一样了，会不会起疑？他想起索额图那封信，措辞倒是随意亲切，可帝王的心思哪有那么简单。
天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了官道。杨宁本以为队伍会在最后一个驿站停歇一晚，可老太监在外面传话说，这里距离京城已经不足百里，大伙都盼着早点到家，今晚就连夜赶路。队伍在夜色中沉默地行进着，马蹄声和车轮声在黑暗里显得格外清晰。杨宁靠在车厢里，随着马车的摇晃迷迷糊糊地睡了过去。中间他醒了一次，掀开车帘往外看了一眼——夜空中云层散开了，露出半弯冷月，月光洒在官道上，把路面照得发白。前面隐约能看见一点灯火，老太监说那是通州的灯火，过了通州就进京了。
等杨宁再次被叫醒的时候，天色已经蒙蒙亮了。马车的速度慢了下来，外面传来一阵嘈杂的人声和车马声。他掀开车帘，一股清冽的晨风扑面而来，然后他看见了——灰蒙蒙的天光下，一道巍峨的城墙横亘在前方，比他见过的任何城墙都要高大、都要厚重。城墙垛口整齐地排列着，城门楼巍然耸立，城楼上的琉璃瓦在晨光中泛着幽暗的光泽。护城河的水结了冰，冰面上覆着一层薄薄的雪，几棵枯黄的芦苇从冰缝里探出头来，在晨风中瑟瑟地抖着。城门还没有完全打开，但城外已经聚集了不少等着进城的百姓，挑担子的、推小车的、牵着牲口的，黑压压地站了一片，嘈杂的人声和牲畜的叫声混在一起，充满了生活的气息。
“王爷，咱们到啦。”老太监站在马车旁边，伸手指着前方的城门，声音里带着抑制不住的激动。杨宁顺着他的手指望过去，城门上三个大字在晨光中渐渐清晰起来——朝阳门。