须臾的死寂后，一众郎中惊骇不已，也顾不上一旁的知县大人，低声议论开来。
连喻嘉言也锁着眉。
“倒是听闻过山里的畜生会冬眠，人冬眠……闻所未闻。”
“无稽之谈！人与畜生如何相提并论？”
“只是病症与之相似，并无确凿证据足以盖棺定论。”
“可若细细想来，这回的疫病委实非同寻常，本也算得上闻所未闻。”
……
众人你一言我一语，议论半晌，依旧未能得出结论。
等到帐中声音渐歇，一直沉默不语的苏缨才淡淡开了口：
“我听说过。”
闻言，众人再次怔住，孟飞白更是大斥其为搏眼球，信口开河。
喻嘉言抬手制止了质疑声，目光温和地看着苏缨，道：“说来听听。”
“民女本是通州人，为逃荒才一路北上……”
苏缨声音不疾不徐，娓娓道来。
逃荒路上，她一直作男子打扮，睡过最多的地方便是当地的乞丐窝。
期间待得最久的地方，便是河龙府。
河龙府繁华富裕，贵人指缝里随意漏点，都足以让她吃饱。
只是一路逃荒，致使身子更加瘦弱，出去做工都没人要，苏缨便一直住在城隍庙。
这里也是个小乞丐窝，每晚有十来个乞丐住在这里。
一日夜晚，几个乞丐闲来无事，讨论自己闯南闯北遇见的奇闻轶事。
其中一个耄耋之年的老乞丐，说了一件他年轻时的旧闻。
彼时他还是个商人，经常带着商队到塞外与草原部落做生意。
有一年寒冬，商队从塞外返齐，在边境突遇暴雪。
最近的县城在六十里开外，他们顶着暴雪走了半个时辰，彼时的积雪已经没过膝盖。
老乞丐心如死灰，还以为自己的小命就要折在这里。
绝望之际，他们遇到了一个游牧人家。
游牧民族素来好客，热情地接待了他们，还将他们的马车赶到了自己的羊棚里。
老乞丐担心羊子会毁坏自己的货物，岂料那个大汉意味深长地一笑，只让他放心。
那几车货物足足值三千两白银，他如何也放不下心，跟着大汉一同去，打算瞧瞧有何蹊跷之处。
于是他便看见了毕生难忘的一幕，数百只北地绵羊倒在地上，一动不动，看上去分明像是死了。
…。。