每一步都稳得像教科书。
林北的节奏比他慢了一拍。但他每一步都慢得恰到好处。投草的时候多等了一息让炉温降了半成，封炉的时候手指在炉盖上多画了一道微不可察的纹路。这些细节在外行人眼里看不出门道，但评判席上三位金丹长老几乎同时坐直了身体。
“你看他右手的动作——”一个长老低声说，“他在炉盖上刻了临时丹纹！炼气六层能凝出临时丹纹？”
“不止。他火候控制用的是古法降火流，现在丹道学院早就不教这套了。”
“这娃娃哪来的？”
话没说完，林北的丹炉已经发出一声清越的嗡鸣。炉盖掀开，两颗深紫色的定魂丹并排躺在炉底，圆润饱满，表面浮着一层晶亮的光泽——上品上阶。
对面赤刀门的弟子慢了半息才收火，揭开炉盖，一颗中品上阶、一颗中品中阶。评判长老走过去看了一眼两边的丹，几乎没有犹豫就举了林北的牌子。
“青云宗林北，晋级决赛。”
赤刀门弟子一拳砸在丹炉旁边，把台面震得嗡响，但当着三位金丹长老的面他不敢发作，只能恶狠狠地瞪了林北一眼，灰着脸下了台。
决赛对手是个穿白裙的姑娘，来自一个林北没听过的宗门，修为炼气九层，面容清秀，手法极为细腻。两人对垒，题目是三阶宁神丹——这是整场交流会中难度最高的题目，三阶丹药的材料和火候复杂度远超二阶，普通炼气期弟子根本无法独自完成。
林北的脸色也认真了起来。三阶宁神丹他前世闭着眼都能炼，但此刻他只有炼气六层的修为，灵气储备和持续输出能力天然受限。他必须在保证丹品质量的同时，压住灵气消耗。
他调整呼吸，起手入炉。白裙姑娘同步点火，两人几乎同时开始了操作。
旁边围观的人越来越多，连阵道区和符道区的弟子都跑过来凑热闹。人群里三层外三层围了个水泄不通，柳如烟不知何时也从阵道区过来了，站在人群最前面安静地看着。苏青萝站在她旁边，两只手不自觉地攥着袖口。
林北的丹炉内灵火稳定地跳动着，他一边控火一边在炉壁外侧以指尖画符——三道临时丹纹，精准地锁住了炉腔内的热流循环，弥补了炼气六层灵气不足的短板。
白裙姑娘的手法同样漂亮，两人进度咬得极紧。凝丹阶段几乎同时开始，炉腹内的丹液旋转收缩，丹香开始在空气中弥漫开来。
最后三息。
白裙姑娘的炉火率先收了。评判长老
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