顾清漪的回音在当天傍晚就到了。
她以剑堂巡查记录为由调取了阵堂弟子近半年在宗门各处的活动登记，发现丁卯在过去三个月里频繁出入主峰文书房，每次停留的时间都不短。更巧的是，丁卯每次去文书房的日子，都恰好是执法堂副长老赵元朗当值的时间。两人在文书房的签退时间前后脚挨着，有时候只差半盏茶。
“丁卯跟赵元朗在文书房碰面。”林北将顾清漪传来的信息与已知线索对上了，“赵元朗负责秦守拙的背景审查，丁卯代管阵堂人事。如果孙柏年是‘石中竹’，这三个人的关系就串起来了——孙柏年通过丁卯接触赵元朗，赵元朗在背景审查上做手脚。就算实操考核秦守拙过了，背景审查也能把他刷下来。”
苏青萝从阵堂调取的近三年实操考核记录也回来了。她坐在林北对面翻着那摞泛黄的考评册，指尖在一页上停住：“三年前阵堂有一次实操考核，考生叫周远志，阵堂外门弟子，据说阵法天赋不错。考核当天他在现场石板上布阵，布到一半忽然灵气紊乱，石板上的阵纹当场崩了。评审给的评语是‘心浮气躁，基本功不扎实’。”
“这个周远志后来怎么样了？”
“考核没过，当年年底就离开宗门了。据说去了北境谋生，再没消息。”苏青萝将考评册合上，“但有意思的是，周远志离开之后半年，丁卯从外门升入了内门。顶的就是周远志空出来的名额。”
林北将考评册接过来翻到周远志那一页看了两遍。考核评语下方有三位评审长老的签字，第一位就是孙柏年。他的批注只有四个字：“根基不稳。”
一个被认为根基不稳的人半年后被踢出宗门，名额被孙柏年的外甥顶了。如果周远志当时真的是被动了手脚才考核失败，那三年前那场实操考核就是孙柏年操纵结果的先例。
当天夜里，谢拂衣的传讯符也到了。她师父沈若兰的回话很短但信息量很足：“孙柏年当年与我同探的那处遗迹叫‘玄机洞’，在东域北境交界处。那次探阵我们一共三人，出来之后孙柏年把洞中发现的阵图底本据为己有，没有按约定分成三份。我跟他从此疏远。此后他在阵堂二十年不提拔人，是因为他要把阵堂的人事权攥在自己手里——他手里那套阵图底本里有一门失传的‘叠阵术’，他想传给谁就传给谁，谁能学到他的叠阵术谁就能在阵堂立足。但他二十年来一个都没传。”
林北将沈若兰的话反复读了两遍。孙柏年握着一门独门阵法传承，二十年来用它把阵堂的人事权牢牢锁在自己手
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