四月中旬，一封请柬送到了苍梧城协调司。
请柬是桐城商盟发来的，烫金封面上印着桐城商盟的徽记，里面写着桐城将于五月初举办一场东域中部的灵材交易大会，邀请协调司司长林北出席并致辞。孙德厚亲笔在请柬末尾加了一行字：“交易大会头一回办，规模不大但各方都来捧场。林司长若能来，商盟这边脸上有光。”
林北收到请柬的时候正在司署前厅跟何清如核对季度数据。他看完之后递给何清如看了一眼，何清如扫了一遍，将请柬放回桌上。
“桐城商盟办交易大会，孙德厚是想借这个机会把桐城从西线终点往中部集散中心的方向推。”何清如将季度数据册合上，“你如果去致辞，等于协调司给桐城商盟站台。其他几个商埠可能会有想法。”
“孙德厚这个人做事向来不白请客。请柬上说是致辞，实际上是想让协调司在交易大会上给桐城商盟的摊位安排倾斜。”
“去还是不去？”
“去。桐城是西线最大的节点，孙德厚这几年配合协调司的事没少出力。交易大会办好了对西线的货流也有好处。但致辞归致辞，摊位安排按协调司的统一规则走，不单独倾斜。”
何清如点头，将请柬收好归档。林北当天下午传讯给了苏青萝和顾清漪，说桐城五月初有个交易大会，让她们把手头的事排一排，到时候一起过去。苏青萝的回信说丹堂的春季采购计划刚好告一段落，能抽出几天。顾清漪的回信说剑堂新弟子分班考核在四月底，五月初正好有空。谢拂衣从碧水宗传讯回来说她师父让她代表碧水宗去交易大会看看东段加工中心的供货渠道，正好跟林北同行。
五月初，五个人从青云宗出发去了桐城。
桐城比去年秋天林北来的时候热闹了不少。孙德厚把城西的货仓区收拾出来做了交易大会的主会场，几十个摊位沿着货仓区的空地排开，各宗门和商户的旗帜在摊位上方迎风招展。桐城商盟的伙计们穿着统一的深蓝色短衫在会场里来回穿梭，给各摊位的商队引路、搬货、登记。会场入口处搭了一座木台，台面上铺着红绸，摆着几只茶盏。
孙德厚在会场入口等着林北。他今天穿了件簇新的深褐色绸袍，腰间挂着桐城商盟的徽记腰牌，面上的笑意比平时深了几分。看见林北从灵舟上下来，迎上前拱了拱手。
“林司长，可算把你请来了。几位姑娘也来了，欢迎欢迎。”孙德厚朝苏青萝、顾清漪和谢拂衣各点了一下头，目光在谢拂衣身上停了一瞬，“这位是碧
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