晚霞烧红了半边天。
然而，北方的天空却在燃烧另一种火。
就在陆诚回到重庆、德械师的装备陆续运抵朝天门码头的同时，千里之外的塞北草原上，另一场战斗已经进入了白热化。
日本关东军在华北的渗透步步紧逼，从察哈尔到绥远，一路蚕食。十一月，伪蒙军在日本人的策动下大举南犯，企图攻占绥远重镇百灵庙。
绥远省傅作义拒绝了日本人的最后通牒，率部奋起反击。
百灵庙的战事进展得异常迅速。傅作义以三十五军为主力，在零下三十度的严寒中昼夜奔袭，分路合击，一举收复百灵庙，歼灭伪蒙军数千人。
消息传到南京，报童举着号外在街上狂奔，大标题只有一个字——大捷。
陆诚在重庆公署的电讯室里看到了完整的战报。
百灵庙一战，傅作义打出了中国军队对日伪势力的第一次大规模反击，而且打赢了。街
头巷尾的欢呼声里，民众自发地捐款捐物，抗日的声浪一浪高过一浪。
但陆诚看着电报纸上的那些数据——伪蒙军的伤亡数字、缴获的日式装备型号、日军顾问的尸体数量——心里升起的不是兴奋，而是一种冷峻的判断。
日本关东军不会善罢甘休。百灵庙不是结束，是一个更大序幕的预演。
日本人正在有计划地测试中国的底线和战力，华北的每一次“摩擦”，都是为最终的全面入侵铺路。时间不多了。
这天晚上，陆诚又一次给陆镇打去电话。
这一次没有寒暄，只有两张同样严肃的面孔隔着电话看向桌上摊开的中国地图。
陆诚的手指从华北开始，沿着铁路线一路往下画，经过平汉线，经过津浦线，最后停在南京。然后是上海、杭州、武汉、长沙、广州。日本人的战略意图像一条毒蛇，从东北蜿蜒而下，要一口一口地把中国吞进肚子里。
“大哥，上次我跟你说的那件事，你现在考虑清楚了没有？”
陆诚抬起头来，手指仍然按在地图上。
陆镇知道弟弟的意思，沉默了好一会儿。窗外嘉陵江上的船火在夜色中明灭，山城的万家灯火在雾气中朦胧成一片昏黄的光晕。
“我答应你。”
陆镇知道陆家本可以不急着这样做。
陆诚的调动和他出任重庆公署的阻力会非常的大。
他出任重庆公署长官，性质完全不一样，重庆一下子就成了陆家的“封地
…。。