必须暂缓。”
“你的意思是放弃上海方向？”米内光政的声音冷了下来，手指在桌上停止了敲动。
“海军为了这个计划已经准备了很久。第三舰队已经在上海外海集结，陆战队在舟山待命。你现在跟我说要暂缓？”
“不是放弃，是暂缓。”梅津的声音依旧平静。
“华北的糜烂程度已经威胁到帝国在平津地区的根本利益。驻屯军全军覆没的消息一旦传开，不仅影响帝国在国际上的威信，更会动摇关东军在满洲的军心。华北必须优先稳定。上海方向可以缓一缓，但华北不能等。”
杉山元站起身来：“我支持梅津次长的意见。华北是帝国的生命线，平津地区的稳定关系到整个大陆政策的根基。关东军的主力正在向华北集中，如果此时分散兵力开辟第二战场，可能导致两个方向都陷入被动。海军方面的心情我理解，但帝国的资源有限，不能同时打两场大战。”
米内光政的脸色变了，但没有立刻反驳。会议室里的空气凝固了片刻，只有墙上挂钟的秒针在咔咔地走着。
“还有一件事，”梅津继续说道，“华北的中国军队指挥官陆诚，和我们之前遇到的所有中国将领都不同。他极有可能成为帝国在华北最大的威胁，其危险程度超过之前的任何中国将领。如果放任他在华北坐大，帝国将在这个方向上被拖入持久战的泥潭。我们必须集中优势兵力一举将其击溃，否则后患无穷。”
内阁会议从下午一直开到深夜。最终，内阁做出决定：原定用于上海方向的第十师团、第十四师团全部转用于华北方向，预计八月下旬至九月初陆续抵达。以上海为中心的华中作战暂缓，所有可调动的兵力优先投入华北。同时，正式成立华北方面军，以寺内寿一大将为司令官，统一指挥华北全部日军。
当天晚间，天皇批准了内阁的决定。
华北方面军的成立命令正式生效，下辖第一军和第二军，共八个师团又一个混成旅团，总兵力约三十七万人。
这是日本陆军自成立以来在海外部署的最大规模野战方面军。从这一刻起，华北不再是一个驻屯军级别的局部冲突，而是一场帝国级别的全面战争。
与此同时，通县指挥部。
陆诚站在窗前，望着远处通县西北方向的天空。天边隐隐传来飞机发动机的轰鸣声——那是日军的侦察机在做最后的战前侦察。邓超快步走进来，手里拿着一份刚译出的电报。
“司令，南京急电。日军华北方面军于昨日
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