停，又是拿侨民安全说事。人家从头到尾就没把他当回事。调停请求书递了三回，三回都像递给了聋子。最后等来的是人家跟日本人一起发的公告。”
常国涛一拍椅子扶手，竹椅被他拍得吱嘎响了一声
“可不是嘛！咱校长那架势，活像一个追女同学的男学生——钱也花了，好话也说了，情书一封一封地递，人家连看都不看，转头就跟着有钱的跑了！”
陆诚一口茶呛在嗓子里，弯下腰咳了两声，抬起脸来时眼角都憋红了。他把搪瓷缸往桌上一顿，伸手在空中虚点了一下常国涛。
这也有牛？
愣是缓了两秒才说出话来：“你啊，可别让校长知道，不然他非得整治你。”
常国涛自己也笑了，靠回竹椅上直拍扶手。
两个人笑了一阵，祠堂的屋梁上落下一只麻雀，被笑声惊得扑棱棱飞了出去。
旁边的赵德明站得笔直，嘴角绷得紧紧的。
屋子里的几个参谋齐刷刷低下头，一个个不是在翻文件就是在整理电报，谁也不敢去看两位长官。有一个年轻参谋手里的电报翻得太快，纸张哗啦响了一声，又赶紧压住不敢动了。
另一个参谋假装在看地图，手指却在地图上毫无目的地来回划拉，耳根子红到了脖子。
陆诚靠在椅背上，笑容一点点收了回去。
他侧头看着窗外祠堂院里那棵掉光了叶子的槐树，看了好一会儿。槐树的枝杈干巴巴地伸向天空，天井里的石板上落了一层薄薄的灰。
他慢慢开口，声音已经没有了刚才的调笑。
“多悲哀啊。咱们打的这一仗，打到后来还得看别人脸色。校长以为靠英美能压住日本，姿态拿了一次又一次，电报发了一封又一封。可人家从来没想过要帮咱们，只是在算他们自己的账。租界的安全、商行的利润、长江的通航权——这些账算清楚了，上海的死活跟他们没关系。”
常国涛嘴边的笑意也缓缓消失了。
“他从北伐那会儿就是这样。总相信外面的人能帮上忙。可外面的人，什么时候真心帮过咱们。”
“这回他应该明白了。”
陆诚把目光从窗外收回来。
“英美日的签字并排摆在这儿。他心里就算再不肯信，也不得不信。人总得被打疼了才会醒。”
祠堂里安静了片刻。
天井里灌进来的风把桌上地图的一角吹得翻起来，一个参谋伸手按住，又把煤油灯挪远了些。
…。。