两人走走停停，翻过最后一道山梁时，一座灰砖黄土砌成的县城终于出现在了视线尽头。
斑驳的城墙上刻着“青平县”三个大字。城门楼子有些破败，墙根底下长满了杂草。
城门外排着一条长长的队伍，大多是衣衫褴褛的山民。
姜鸣长舒了一口气，擦了擦额头上的汗，回头对女孩说：
“妹儿，到了。
等进了城，哥把这虎皮一卖，带你去吃顿热乎的。”
女孩看着城墙，没有说话，只是安静地站在他身后。
姜鸣背着那卷用绳子捆得结结实实的虎皮，拉着女孩走到城门前的队伍后头排队。
没排多久，就轮到了他们。
城门口设着路障，几个穿着褪色黄皮军装、挎着老套筒步枪的兵痞正懒洋洋地靠在沙袋上。
为首的是个歪戴着军帽、嘴里斜叼着半根旱烟的黑瘦老兵，胳膊上还套着个“保安”的袖标。
“站住！”
黑瘦老兵眼皮一撩，手里那根生了锈的步枪枪托“砰”地一声砸在姜鸣脚跟前，扬起一阵尘土，拦住了两人的去路。
老兵上下打量了一番面黄肌瘦的姜鸣，目光在他背上那巨大沉重的包裹上停留了一秒，随后又落在了身后的女孩身上，眼里闪过一丝贪婪的精光。
“进城干啥子的？”
老兵吐出一口刺鼻的烟圈，懒洋洋地问道。
姜鸣弓着腰，尽量让自己显得老实本分，赔着笑脸说：
“老总，我们是山里的猎户，进城卖点山货换口饭吃。
您高抬贵手，行个方便。”
“行方便？可以啊。”
老兵嘿嘿一笑，伸出两根蜡黄的手指，在姜鸣面前搓了搓，“先交钱。”
姜鸣一愣：
“老总，我们这趟出来就是因为揭不开锅了，兜里连半个子儿都没有。您看能不能通融一下，等我进了城，把东西卖了，立刻出来给您补上？”
“没钱？没钱你进什么城！”
老兵脸色一板，厉声喝道：
“少在老子面前装穷！现在是啥子世道？前线还在打仗，你们这些后方的老百姓不掏钱，老子们拿什么抗日救国？听好了，按县政府和保安团的规矩，进城一项项算！”
老兵不知道从哪摸出一本皱巴巴的小册子，煞有介事地翻开，在城门口大声嚷嚷起来：
“只要过这道门槛，每人‘城门税’五十法币！你
…。。