“空额吞了多少银子，全吐出来。
吐不出来，就拿命抵。”
四个人脸瞬间全白了。
老孙腿一软，直接瘫坐在地上。
“周将军……那……那我们就真的没活路了吗？”李茂才声音都抖了。
“活路，有。”
周遇吉站起身，走到他们面前。
“明天点验，别藏着掖着。有多少实兵，报多少。空额吞了多少银子，老老实实吐出来。家里有地的，卖地。有宅子的，卖宅子。别耍滑头，别想着蒙混过关。”
“太子的眼睛，毒得很。你们那点小心思，在他眼里，跟小孩子过家家似的。”
他顿了顿，补了一句：
“老实交代，或许还能留条命。敢耍花招……江南士绅的下场，你们都知道。”
四个人浑身一哆嗦。
江南士绅。
这五个字，比刀子还吓人。
“我……我们知道了！”李茂才连连点头，“我们一定老实交代！一定把银子吐出来！”
“多谢周将军指点！多谢周将军！”
老赵也跟着点头，脸上全是感激。
“我会在太子面前，替你们说一句。”周遇吉摆了摆手，“但管不管用，看你们自己。行了，回去吧。明天卯时点验，别迟到。”
四个人千恩万谢，弓着腰退了出去。
走到帐外，冷风一吹，几个人才发现，后背的衣服全汗湿了。
大帐里，亲兵端了碗热汤进来：“将军，您真要帮他们求情啊？这些人，喝了一辈子兵血，死不足惜。”
周遇吉接过汤，没喝。
“我不是帮他们。”他慢慢开口，“我是帮殿下。卫所太多，一下子全杀了，容易乱。先给他们点盼头，让他们老实交代，再慢慢清。”
“再说了……”他顿了顿，眼神有点复杂，“卫所烂了一百多年，不是这几个人的错。是制度的错。殿下要改，也得一步步来。”
亲兵似懂非懂地点了点头。
周遇吉端起汤，喝了一口。
汤很热，暖到肚子里。
他想起当年在卫所的日子，想起那些吃不饱饭的兵丁，想起那些吞粮饷的武官。
庆幸。
也唏嘘。
庆幸自己跟了太子，有了今天的地位。
唏嘘那些还烂在泥里的人。
可也只是唏嘘而已。
…。。