三具男尸，均为正元会社里的日籍人员。
其中一位是刚从上海英租界引渡回来，涉及通商银行伪币案的中井义之助。
谁敢在日租界里动手杀日籍人士？
调查工作立马在租界内展开。
码头苦力，人力车夫等都是警察们的重点排查对象。
很快，当局找到了嫌疑人的蛛丝马迹。
一周之前，二名身强力壮的年轻人到东码头当苦力，曾经一脚将监工踹成内伤。
现在，这二人突然失踪了，同时失踪的还有一个少年。
据临工头目刀疤老五说，这二人身手不凡，自称是洪门湖绍帮的人。
……
就在日租界里为山下忠太郎的死因调查之时，陈天华带上左刚等人前往上海，跟盛宣怀，李经方等人商议下月初牛头山煤矿开业事宜。
宋小牛请假，他说要陪义弟顾祝年回山阴县钱清乡小望村，一个偏僻水乡，探望他的母亲和弟弟。
这就是江湖义气。
陈天华对宋小牛这种侠气还是很欣赏，对顾祝年这个少年也是颇有意收留。
他不但同意，还给了宋小牛五十大洋，作为这次惩处山下忠太郎等人，对他个人奖励。
宋小牛当然很高兴，平生第一次得到这么多钱，除了存四十块到丰众银行，他带上十块大洋随即出发。
作为义兄，安置义弟家人也是义不容辞。
次日，天蒙蒙亮，宋小牛已经收拾好行李，不过几件衣服而已。
吃完早餐，和顾祝年一起前往杭州武林门码头，他们得坐轮船到钱清。
这时天已经快亮了，东方天边红彤彤的。
买好船票上了船，这里是起点站，二人有好的坐位。
等到了山阴县境内，已经是大中午了，夏天闷热，虽说轮船都开着窗，吹进来凉爽的江风，但是架不住船舱里空间小，又是人挤人，两人热的满脸是汗。
虽说是大热天，坐船之人着实不少，京杭大运河作为江南水乡的运输大动脉，流量巨大，人来人往上下人多。
宋小朱把背在背后的包袱横置在胸前，双手紧紧扣住，毕竟全部家当都在里面。
顾祝年递上一个大馒头，这是他临上船时，在武林门码头足足买了六个大馒头。
宋小牛靠着船舱柱子啃了半个馒头，就听见船上售票员扯着嗓子大喊：
“前面停靠码头就是钱清，要下去的乘客做好准备
…。。