沈寿堃还是很有经验，他一面跟舰队司令官萨镇冰电告突发情况，一边指挥后面的楚观号浅水炮舰，设法靠岸，上岸去了解情况。
知己知彼，方能百战不殆，搞清楚要塞上的守军是敌是友，才能接下来制定行动方案。
楚观号浅水炮舰慢慢靠向南岸，又派触礁，在离岸边二百余米时，放下一只小舟，派了五名水手上岸去侦察。
五名水手上岸之后，慢慢观察过去，在马当镇附近碰上几个巡防营溃兵，一了解方知要塞与马当镇附近区域，均被一伙不明身份的军人占领，对方也有军舰，队伍有一千五六百人枪。
五名水手返回海琛号上，亲自跟副司令沈寿堃当面汇报。
沈寿堃立即判断出，占领马当要塞的是陈天华的革命军，因为有军舰就只有丰众长江护航舰队，而且他们在鄱阳湖就有水师基地，离九江很近，转攻过来很快。
他将此情况电告舰队中部的司令萨镇冰。
萨镇冰听罢非常吃惊，但又不敢硬闯，只好命令舰队原地抛锚休整，并将此重要情况禀报海军部载洵，希望能让九江附近的江西、湖南、安徽清军结聚之后，攻占马当要塞，舰队可以用舰炮支援。