抱歉了。”
宿老擦了把眼泪，点头道：“是了，如李刺史这般能臣，留任并州委实屈才了，若李刺史能执宰朝堂，必将福泽于天下，岂止于并州哉，老朽和并州百姓不能自私。”
着宿老恭敬地道：“并州辖下四县已为李刺史立生祠，世代香火供奉。老朽不才，代并州百姓请行脱靴之礼，请李刺史成全黎民心意。”
两位宿老上前恭敬地拜倒，然后一位宿老轻轻抬起李钦载的右腿，另一位宿老将李钦载脚上的青云官靴脱下。
脱下官靴后，宿老双手捧着官靴，高举过头顶，向上万百姓展示。
万人突然发出山崩海啸般的呼声：“留下，留下。”
“功炳千秋，福泽万世，谢李刺史活命之恩！”
脱靴礼，自汉而始，地方官员离任之时，百姓无可挽留，只能留下官员的靴子，以示万民盼其留官不去。
这是为官一任能得到的最高礼遇。
声震云霄的呼声里，李钦载呆怔四顾，眼眶泛红。
水亦载舟，水亦覆舟。
此刻他，听到的是潮来潮退，那些最容易被史书忽略的声音，此刻却无比真实。
殷殷的呼声里，李钦载抿紧了嘴唇，朝百姓们长揖一礼，久久不曾起身。
刘阿四和部曲们也感动得热泪盈眶，纷纷下马，按刀躬身。
长辞之后，李钦载登上了马车，百姓们自觉让出一条大道，跪拜目送马车渐行渐远。
李钦载坐在马车里，心绪久久无法平静。
他的灵魂仿佛经受了一次彻底的洗礼，这些日子在并州做的一切，他原本只是凭着良心做事，没想到百姓竟已将他的恩德深深记住。
一切都有了意义。
他终于做了一件可以向子孙炫耀的事，将来老去，儿孫绕膝，他可以含笑跟兒孙们讲故事，讲的是他年轻时的真实故事。
此生纵无闪亮，唯此一事，便是不负此生，不负后代。
…………
马车颠簸，晃晃悠悠，行了十余日终于到了长安。
熟悉的长安城遥遥在望，李钦载坐在马车里活动了一下长久酸痛的胳膊和背脊，长长呼出一口氣：“终于回家了……”
进了城，李钦载首先去了吏部官署，向吏部交卸了刺史官印，出了官署后，再往太极宫行去。
时正午后，李钦载在宫门前没等多久，很快便有宦官出来，恭敬地将李钦载领进宫门。
…。。