7月20日，亚得里亚海。
利萨岛是奥地利帝国在亚得里亚海的海军基地。
意大利向奥地利宣战后急于寻找战场的突破点，意大利陆军的战斗力众所周知是一言难尽。
但是威尼西亚通向奥地利境内的通道确实不适合大规模行军，而且此前奥地利前线指挥官主动撤出了不好防守的威尼西亚，所以主力实力完整，借助地形优势多次打退意大利王国的进攻。
地形上的劣势确实可以为陆军找到开脱的借口，这次意大利陆军逃过一劫。
在陆地上难以突破奥地利帝国防线的意大利王国，转而寻求在海面上向奥地利进攻。
此时的意大利海军是公认的世界最强海军之一，拥有12艘铁甲舰，其中包括新式的“意大利”号、“迪波托加罗”二艘快速舰，以及装有炮塔的新式战舰“铅锤”号，另外还有16艘木壳蒸汽机军舰。
而作为对比奥匈帝国海军仅有7艘铁甲舰，其余均为木质军舰。
12艘铁甲舰对7艘铁甲舰，优势在我的意大利海军指挥官C·C·佩尔萨诺上将决定直接向奥地利的海军基地利萨岛发动进攻。
6月16日由11艘装甲舰、5艘巡航舰、3艘炮舰组成的意大利分舰队，在佩尔萨诺海军上将率领下，从安科纳出海，企图用登陆的方式攻占设有防御工事，作为奥匈帝国海军基地的利萨岛(岛上有9处永备工事，11个炮兵连共88门火炮，守岛部队近3000人)。
7月18和19两日对利萨岛的进攻组织失利，意军因为没有掌握有关守岛部队的必要情报，遭到了奥军的抵抗。
守岛的奥匈帝国军队非常顽强，用火炮击伤了意大利“强大”号铁甲舰。
在意大利舰队准备再次组织进攻时，奥匈帝国舰队于7月20日拂晓赶到了。
意大利舰队出动时，奥匈帝国的特格特霍夫带领他的舰队远在165海里之外的波拉港。
当得知利萨遭袭时，起先他以为这仅仅是一次佯攻。
他难以相信意大利人会采取这样的冒险行动，作为两栖攻击既没有突然袭击的机会也没有首先掌握制海权。
不过很快意大利指挥官C·C·佩尔萨诺上将就会让他明白往往现实比想象更大胆。
意大利人全力发起攻击时，特格特霍夫向利萨驶去，到达利萨附近海域，他命令舰队做好战斗准备。意识到自己的火力处于劣势，他选择了一个容易冲击的队型——三个“V”字型
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