月上中天，夜色逐渐转浓。寨门之后，瓮城修筑出方正的轮廓，四合的峻整砖墙之间，灯笼挑于两侧，烛火憧憧，交错的光线映亮寨子百来个壮年的身影，条石、块石之类的大片暗影缓缓吊去半空。
有人在不远处叫嚷“往上一些、再往上些、好好停”，亦有人跑过去，隐隐的呼喊“三合土可有尚余……来人与我搬运糯米灰浆……”外面起了风，嘈嘈切切的声音汇聚，喧嚷着、飞上寂静的夜空。高天一轮素月低垂，片片清辉碎玉似的飘落，忙碌的身影一点点完善着瓮城的修筑。
过得瓮城，排排迤逦开的灯笼在忽然平坦开阔的街衢亮着光，偶尔的辎车载着高高垒起的麻布袋匆匆驶过，两道一如过往，不少堆摞的泥坯屋散作各处，但稍远一些的晦暗里，更多青砖木梁的建筑已有了初步的规模。
而更远一些的方向，灯火通明，这地儿原是朱兴盛与苏姒、华云龙的竹篱小院，眼下却是一座三进的宅院。翻天覆地似的变化，难窥往日光景，不过当时曾用石块砌筑的圆凳与方案倒是保留下来，陈设在院落。
夜风徐过，朱兴盛便坐在圆凳上，漆红灯笼的光亮从房檐那边蔓延铺开，交织着月辉，点点晕染似的照亮朱兴盛对面老者的容貌。慈眉善目，一头银发束簪，两鬓梳得齐整，云青织锦的袍服毫无半道褶皱。赫然便是苏姒之父，濠州地主苏继。
炯炯有神的双目含着笑意，藉着清爽的夜风，苏继嗓音温润，蔼然的模样，絮絮叨叨的说着话，朱兴盛便在一旁附和笑着，偶尔应去几声。
“那左君弼未曾听过，其父却是略有耳闻，早年经商有过偶尔的接触，那时的左武倒是瞧不出什么豺狐之心，不过几分远见卓识是有的……金花小姐竟有那般威望，凭依着女子之身，自然相当难得，想来是位惊才绝艳的女子……
哈，重二如今倒是开怀不少，怎的也与老儿说起了玩笑话，老儿那小女何来甚的才情……”这时端起茶盏，轻声笑了笑，“重二这一路的境遇确是叫人后怕，小女每日提心吊胆的祈福倒也不无道理……”
茶水入口，苏继停顿片晌，目光落向一字影壁墙那端，竖起耳朵的三道鬼祟身影赶忙偷跑开去，隐隐约约的推搡声、责怪声从宅院外面传进来。
苏继笑着摇摇头，随后起身，背着双手慢吞吞地走动几步，似有若无的目光越过朱兴盛，落向远处昏暗里、寨墙的巍峨轮廓，如此一阵，他转过话锋，回身对连忙站起来的朱兴盛言道：
“此前尚想着许是予以快马的缘故，亦或
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