“杜邦小姐，你在玩火。”端王姬明远此刻的声音沙哑得像是生了一场大病。
凯瑟琳微微一笑，那笑容里没有挑逗，没有诱惑，只有一种老练棋手看到对手终于开始认真下棋时的满意。
“殿下，你们周邦有句老话，叫玩火者，终自焚！”
“所以我不玩火，只负责点火，我也不是蛊惑你，我只是让你面对真实的自己。”
听到这句话，端王沉默了很久，久到墙角的座钟咔嗒咔嗒地走了整整十下。
然后他忽然笑了，笑声很轻，但嘴角那丝笑意的深处，有什么东西正在悄悄改变。
那是一种埋藏了半辈子的野心，在被压抑了太久之后，第一次试探着从心底最深处探出头来，小心翼翼地感受着外面的空气。
“杜邦小姐，你还是没有回答我的问题。”他收起笑容，重新看着凯瑟琳，语气比之前更平稳了，但平稳里藏着一种此前从未有过的锐利。
“就算我不比我大哥差，也不代表我就该取代他，特别是在你们眼里！”
“毕竟总不能说，你们太平洋科技联邦见不得人才被埋没吧？”
说到这里，端王姬明远靠回椅背，双手重新交叠在膝盖上，但这次不是紧握，而是放松地交握着。
“所以我需要知道你们选择我的理由。”
“理由很重要吗？”
“很重要，事关我能否信任你们！”端王姬明远眼神异常坚定。
凯瑟琳靠在椅背上，灰蓝色的眼睛在台灯的光晕里微微眯起，像是在重新审视面前这个男人。
“好吧。”
她将交叠的双腿放下，双手交握在膝盖上，身体微微前倾，姿态端庄而郑重，与刚才那个在昏暗中展露曲线的女人判若两人。
“端王殿下，看来是时候坦诚相待了。”
她的语气变了，不再是那种带着暧昧尾音的轻柔调子，而是一种更沉稳、更直接的商务口吻，但她的美式英语天然带着一种坦率的气质，让她即使在说严肃话题的时候也不显得生硬。
“首先，我要纠正您一个预设，您一直在问我，为什么太平洋科技联邦要绕开您的皇太子大哥，来找您合作。”
“这个问题的背后，您预设了一个前提，泛人类幸存者联合体是一个统一的整体，我们和极东联邦站在一起，用一个声音说话。”
“但我不得不告诉你，这个前提，从根子上就是错的。”
端王的眉头微微
…。。