里的宣礼塔，听见科普特教堂里的钟声，闻到犹太会殿中飘过的焚香。
在这里，你能遇上来自地中海世界的白人，来自埃塞俄比亚和斯瓦西里海岸的黑人，甚至是来自印度的黄人，他们都有自己的居住区，虽然谈不上和睦，但也安定本分。
这就是鼎盛时期的开罗，一座伟大的城市，比之几经毁灭的耶路撒冷，更像是真正的地上天国。
但是，再大的盛筵也有结束的一天。
马穆鲁克是个由翻身奴隶建立的军事王朝，没有主体民族，没有稳定的继承制度，没有完整的政治框架，有的只是一群以暴力起家的赳赳武夫和一群易于统治的百姓。
这种制度造成了统治阶级和底层民众之间广泛的脱节，几乎所有的高层马穆鲁克都不会说当地语言，也不屑一学。
马穆鲁克全部由外来奴隶组成，可以是突厥人，高加索人，也可以是库尔德人，亚美尼亚人乃至希腊人，就是不肯招收本地民众。
就这样，这个国家的本地人民既不能加入军队，也很难步入政坛，与马穆鲁克政府的关系变得非常简单。
交钱寻求庇护，仅此而已。
于是，这个国家的抗风险能力极差，除了不可抗因素外，国事盛衰几乎完全寄托在君主的个人素质上。
黑死病肆虐，帖木儿入侵，政局动荡不安，马穆鲁克素质急剧降低，内部斗争频繁……
到现在，整个沙中帝国的国家机器已经锈迹斑斑，仅仅凭借着巨大的惯性一步步驶向未知的前方。
局势恶化之后，原先开明和放任自流的政策迅速成为插向苏丹国的一把尖刀，资源减少后，怨恨和矛盾逐渐加深，最终酿成了针对基督徒和犹太徒的大型迫害。
直到现在，迫害带来的影响仍未完全消退，基督徒们对越来越重的税赋非常不满，开始大规模逃亡。
不少马穆鲁克将国家的衰落一股脑怪罪到国内外的基督徒身上，对他们怀有很大敌意。
时任苏丹曼苏尔就是其中之一。
尽管包括父亲在内的所有人都认为他不是一块当苏丹的好料子，曼苏尔还是对自己怀有自信，将萨拉丁和拜巴尔斯作为自己的偶像，发自内心地想建立一番盖世功业。
但是，几年前在托布鲁克城下的耻辱失败使他本就不多的威严尽数扫地，所有人都将他视作笑柄。
庆幸的是，最终接替主持托布鲁克战事的宰相艾什赖弗一样大败而归，彻底断绝了收复昔兰尼加地区的希望
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