程，皇帝和太子也要慰留一下赵贞吉。
果不其然，当赵贞吉的乞骸骨奏疏送到皇宫後，午时，太子朱翊钧就宣布要在东宫召见赵贞吉。赵贞吉换上朱紫官袍，应召入宫。
小胖钧陈恳说道：「赵阁老，四川水患，朝廷自当全力赈济，此乃天灾，非人力可逆，更非阁老之过。「值此多事之秋，内阁正需老成谋国之臣坐镇，孤与父皇，皆倚重阁老甚深。这「乞骸骨』三字，还请收回。」
赵贞吉深深一揖，并未因太子的慰留而改色，声音平稳却坚定：「殿下隆恩，老臣感激涕零。然老臣此番请辞，非为避责，实为尽责。」
他擡起眼，目光清澈地望向年轻的储君：「殿下，老臣是四川人。故乡遭此劫难，臣在京中，每一思及灾民流离、河防崩坏之状，便如坐针毡。」
「四川号称天府，为何一场七日之雨，便能酿成如此大祸？为何夷陵能未雨绸缪，安置流民、筹备物资，而川中诸多府县，竟至仓皇无措，甚至还有人斤斤於商税豁免之利，阻挠外援？」
他顿了顿，语速放缓说道：「根源在於，川中闭塞已久，风气未开。」
「士绅耽於旧利，官府困於陋规，以至於水利不修，庶政不举。朝廷新政，如开海、商税、新学，在别省已是活水之源，在川中却步履维艰。」
「此非一二官员之过，乃积弊使然。老臣身为川籍阁臣，未能早日破除乡党私见，力促桑梓革新，已有愧於乡梓，更有愧於朝廷。」
朱翊钧动容道：「阁老拳拳之心，孤已深知。然改革非一日之功，正需阁老这般洞悉情弊、德高望重之人，於庙堂之上统筹推动。阁老归乡，岂非舍本逐末？」
赵贞吉摇了摇头，有些释然的说道：「殿下，有些事，在京中说得千遍，不如回乡看得一眼。」「老臣此番请归，一为亲眼看看故乡疮痍，以乡民身份赈灾重建，替殿下安抚百姓；二则也是想以这数十载为官的声誉，去说服乡人推广新政。」
赵贞吉下座一拜：「殿下，臣离中枢，於朝局或有小损，然於四川革新，或能打开一线局面。」「臣在朝，是四川利益的维护者，诸多掣肘；臣归乡，或可成为新政的推行者，减少阻力。」「此乃老臣深思之策，非一时意气。望殿下成全老臣，以此残躯，为故乡、为朝廷，再尽最後一份心力。」
话已至此，朱翊钧知道挽留不住。
他看着眼前这位头发斑白的老臣，心中涌起敬意与感慨。
太子起身，走到赵贞吉面前，亲手将
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