廷每次清点军册，怀来卫都是最齐整的，从没有过缺额的问题。
这就很反常了。
车队缓缓驶入怀来卫所辖地界，官道两侧的景象逐渐变化。
远处不再是荒芜的田埂或散落的农舍，而是连绵的货栈与仓房。
夯土围墙高大整齐，墙上嵌着青石匾额，刻着「晋丰号」「大同记」等商号名称，这些都是山西有名的商号。
李庆芳掀开车帘向外望去，低声道：「老师，这不像卫所，倒像是商镇。」
狄许沉默不语。
京畿能看到这样繁华的市镇并不稀奇，但是这里可是九边啊。
路上往来行人衣着体面，多半穿着细布棉袍，脚下靴子乾净。
几名扛着货包的汉子从车旁走过，衣服虽然脏但是能够蔽体，还能看到他们腰间的酒壶，说明他们在饱腹之余，还能喝得起酒。
怀来卫千户陈镇带人迎至官道口。
他约莫四十岁，面皮白净，手指骨节粗大却无握刀的老茧，反而在拇指与食指间有一道深痕，狄许看出，这是常年拨算盘留下的印记。
狄许眯起眼睛，这位陈千户更像是商号的掌柜，而不是一名卫所千户。
陈镇行礼时姿态恭敬，眼中却无寻常边将的粗豪，也没有面对朝廷钦差的惶恐。
陈千户说道：「狄大人远来辛苦，卫所已备下薄席。」
狄许点头还礼，目光扫过迎接队伍。
三十余名军士列队两侧，号衣崭新，身材匀称，无一面黄肌瘦者。
这和狄许以往所见的卫所都不同。
进入卫城，街道宽阔，两旁店铺林立。
铁匠铺不打兵器，专铸马蹄铁与货车轴承。
裁缝铺门口挂着成捆的羊毛毡与油布。
甚至有一间「卫学」，门匾旁小字注明「兼授珠算与货殖」。
几名幼童抱着帐本从学堂跑出，口中念着「三七二十一，四七二十八」。
陈镇将狄许引至千户衙署。
衙署前院摆着沙盘，插满不同颜色小旗。
狄许走近细看—这不是布防图，而是货流路线标图。
宣府至张家口、大同至归化，每条线旁标注银钱数额与货物种类。
「让大人见笑了。」
陈镇语气如常：「边镇清苦，卫所弟兄总得谋些生计。」
狄许不动声色：「朝廷拨有军饷粮草，何须至此？」
…。。