里，赌档伙计正吆喝：“来来来！押燕王几日清空粮仓——三日赔三倍，五日赔两倍，过期不候！”
人群哄笑，却没人觉得荒唐。反而越闹越真，越传越邪乎。
“我听我表姨夫说，燕王已经在雁门屯兵了！”
“嘘！小声点，巡城司刚过去！”
“怕啥？他们也吃米，能堵得住一百张嘴？”
谣言像野火，烧得悄无声息，却燎了整座城。
---
黄昏刚罩下来，燕王府内厅烛火通明。
燕王正批折子，脸色还算平静。亲信突然推门进来，声音发颤：“殿下……外头……外头全在传。”
“传什么？”他头也不抬。
“说您勾结边关将领，私运军粮，还要抽丁扩军，图谋不轨……甚至有人说，您打算趁太子病重，逼宫夺位。”
笔尖“啪”地折断。
燕王猛地抬头：“谁说的？”
“查了三拨人，都是街边闲汉，互相不认识。一个说听茶馆说书的讲的，一个说赌档里听来的，还有一个说是老婆从娘家听的……源头根本找不到。”
“放屁！”燕王一掌拍在案上，砚台跳起老高，“一群泥腿子，也敢嚼本王的舌根？”
他来回踱步，脸色阴沉：“传令下去，抓！凡是议论者，一律拘押。我要杀几个人，看谁还敢胡说八道！”
三日内，十余人入狱。
审讯堂上，个个说法如出一辙：“听别人说的。”
“谁说的？”
“不知道。”
“在哪听的？”
“茶馆。”“赌档。”“桥头。”
无头无尾，无缝可击。
燕王坐在主位，手指敲着扶手，忽然冷笑：“好啊……真是好手段。”
幕僚低声问：“可是有人故意陷害？”
“陷害？”他眼神一寒，“这种话，不是陷害，是煽动。能让百姓自发传、抢着信，背后的人，绝不止撒几个钱那么简单。”
他缓缓起身，望向窗外：“那个成天斗鸡赌钱的废物……最近还在青楼包场吗？”
“回殿下，昨儿还在醉仙楼请乞丐喝酒，喝到吐。”
燕王沉默片刻，嘴角慢慢咧开：“装疯？装傻？还是……装看不见？”
他忽然低笑一声：“有意思。我当他是个草包，结果人家早就把刀架在我脖子上，我还以为是挠痒。”
“要
…。。