「艾略特……」
她念着这个名字。
艾略特公爵。
她的枢密院首席顾问，海外全权特使。
他在外面长袖善舞，一会联合奥斯特按住七山半岛，一会又给合众国递刀子去捅大罗斯。
看起来很风光，很厉害。
但女皇知道。
艾略特也老了。
上次见面的时候，她注意到了艾略特鬓角的白发。
还能活几年？
五年？
十年？
如果他也走了，谁来替阿尔比恩撑这把伞？
女皇的脑海里浮现出自己那个儿子的脸。
威尔斯亲王，伯蒂。
他今年也五十多岁了。
当了半个世纪的皇太子。
他是个好人，甚至可以说是个有魅力的男人。
他懂时尚，会穿衣服，知道哪种雪茄最好抽，哪个情妇最风趣。
他在外交场合如鱼水，谁都喜欢他。
但是……
让他去和大罗斯那个疯子博弈？
让他去和奥斯特算计？
或者让他去压制新大陆的贪婪？
女皇心里没底。
真的很没底。
「这孩子……太软了。」
女皇摇了摇头。
和平年代，伯蒂会是个好国王。
他能让大家都开心，能维持皇室的体面。
但现在不是和平年代。
这是个吃人的时代。
钢铁、炸药、电力、石油。
这些冷冰冰的东西正在取代血统和礼仪，成为世界的新主宰。
皇冠？
在那几千门大炮面前，皇冠并不比一顶破帽子更结实。
法兰克的王室都在寻求新的出路。
大罗斯的皇室正在发疯，眼看就要自爆。
阿尔比恩的皇室呢？
如果哪天皇家海军压不住场子了，国内那些激进的工党，那些喊着共和口号的人，会不会也冲进白金汉宫？
女皇感到一阵恐惧。
这种恐惧不是为了她自己，而是为了这个家族，为了这个制度。
「让他回来……」
女皇又说了一遍，声音更急了。
「让他立刻回来，待在我身边！」
她需要教他。
…。。