她再也不想弯下膝盖去舔谁的鞋底。
太师盯着她看了很久。
空气凝住了似的，屋里静得能听见窗纸外面风吹过檐角的响动。
“好。”
“好得很。”
他转身朝门口走去，走到门边的时候停了一下，侧过头，没有看红袖。
“你既然想死得痛快点，本官成全你。”
他拉开门闩走了出去。
门板在他身后重新合拢，脚步声越来越远，然后被后院更远处的嘈杂声吞没了。
红袖站在窗台边，慢慢吐出一口气。
她低头看了看自己身上那件大红衣裙，伸手抚了抚袖口缠枝莲的绣花。
忽然觉得很乏味。
这十几年笑给别人看，活给别人看，到头来不过是换一个地方继续笑、继续活给别人看。
太师那个提议，乍一听确实是个生路。
换个名字，藏到庄子里去，当条被圈养的狗，安安稳稳活到老。
可她就是不想。
她太累了。
她这辈子从记事起就在看人脸色，学怎么笑最好看，学怎么说话最讨喜，学怎么在满屋子男人的目光里把自己藏得严严实实。
她好不容易才爬到花魁的位置上，不用再对每一个人都点头哈腰了，结果太师一句话，她又要从头再来。
换一个地方，换一个名字，换一张脸，但做的事情还是一样的。
笑，讨好，撑着那张面具。
太乏味了。
红袖靠着窗台，仰起头，看着屋顶上被烟熏黑的椽子，忽然觉得很轻快。
也并不算是想开了，认命了，只是忽然觉得不用再装了。
不用再笑了。
真好。
当天夜里，她睡了个很沉的觉。
第二天清早，门被踹开了。
几个膀大腰圆的婆子冲进来，一把扯住她的胳膊把她从床上拽了起来。
她被拖到院子里，当着后院所有仆役和侍女的面，被剥去了那身大红衣裙。
春末的风灌进来，吹得她打了个寒颤。
周围有人低着头不敢看，有人躲在柱子后面偷偷瞥一眼又缩回去，还有人目光痴迷，面色羞红。
红袖站在院子中央，赤着身子，任由那些婆子按住她的肩膀。
有人端了一盆调好的朱砂墨过来，里头浸着一根手指粗的竹笔。
一个穿
…。。