“小枣儿，原籍魏洼村。随保育队数次转迁，现安置于陕北绥德保育院，身体安好，已入小学识字。”
“芽芽，原籍杨家沟。留驻后方根据地，随地方卫生所学习看护、识字与蒸煮绷带，评语：勤快踏实。”
两行字旁边，都盖着地方公署的红印。
“平安”两个字写得很重。
狂哥念完，门外老班长不禁进屋，挤到油灯前。
“小枣儿在哪儿？”
软软把名册推过去。
老班长眯着眼看了一遍，又看了一遍。
第三遍看完，他才问。
“绥德保育院？”
“嗯，地方干部核过了。”软软道，“身体安好，已经能认字。”
老班长点头。
“好。”
一个字刚落，炮崽听见动静也跑了进来，很快就看见了芽芽的名字。
“姐，杨家沟离这儿多远？”
炮崽摸住枪袋系绳，转头问软软。
“我想请个假去看一眼！”
老班长当即伸手，按住了炮崽的手腕喝骂。
“胡闹！尖刀排刚接防区警戒，你是七班副班长，你走了全排的警戒他们替你站？”
炮崽被老班长说的低头。
一冲动他都忘了自己还是个副班长了。
可芽芽是第一个拽住他衣角，叫他哥哥的孩子……他也不想一直当弟弟呢。
软软见炮崽沉默，能理解炮崽的冲动，拍了拍炮崽的后背。
“先看这个。”
她从名册后面的油纸夹层里，抽出一张折好的粗麻纸。
炮崽接过信，手停在半空。
软软替他展开。
纸角用细麻线缝着一枚草编五角星，外面又裹了一层旧蓝布。
草绳已经发黄，五个角却完整，没有一处散开。
纸上是炭笔写的字。
“哥哥：
我跟着卫生所的大娘学会包扎了，每天都煮两大锅绷带。
县里的大喇叭响了三天，我知道坏兵投降了，咱们打赢了！
哥哥走的时候说回来拿星星，我一直替哥哥收着。
哥哥要是忙着打仗，我就再收几年。
等哥哥什么时候不打仗了，再来取。”
炮崽越看越沉默，低下头，一滴眼泪落在旧蓝布上。
他吸了吸鼻子，抬头问软软。
…。。