赵明远被凌迟处死的消息传到江南，整个江南都震动了。那些参与联名上书的商号，一家一家被查封。首恶分子被押到菜市口斩首示众，从犯被戴上枷锁，流放三千里。锦衣卫在江南整整扫荡了一个月，抓了上百人，杀了三十多个，抄家抄出来的银子，足足有两百万两。
这些银子，朱祁镇一文不留，全部拨给了新军。
天津大营开始扩建。三千人不够，要扩到三万人。石亨当了新军总兵官，朱勇当了副将，张辅当了总教习。格根当了骑兵教习，赵石头和张懋都当了百户。
征兵令发出去的那天，天津城门口排起了长队。有农民，有工匠，有猎户，还有从各地跑来投军的年轻人。他们穿着破旧的衣裳，背着铺盖卷，脸上带着一种奇怪的光——那是希望的光。
赵石头站在城门口，负责登记新兵。他的肩膀上的伤早就好了，但留下了一道长长的疤，从肩膀一直延伸到胸口。他的字还是写得不怎么样，但比以前好多了，至少能让人认出来。
“叫什么名字？”
“王二狗。”
“多大了？”
“十七。”
“哪儿的人？”
“保定府的。”
赵石头抬头看了他一眼。王二狗瘦得像根柴火棍，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮，像两颗黑豆。
“为啥来当兵？”
王二狗想了想。
“吃饱饭。”
赵石头愣了一下，然后笑了。
“好。吃饱饭。当兵就能吃饱饭。皇上说了，新军的兵，每天一斤粮，半斤肉。饿不着你。”
王二狗的眼睛更亮了。
“真的？”
“真的。进去吧。”
王二狗背着铺盖卷，屁颠屁颠地跑进去了。赵石头看着他瘦小的背影，忽然想起自己当年——被官府抓了壮丁，稀里糊涂上了战场，差点死在土木堡。如果不是皇上，他现在可能已经埋在狼山沟的碑下面了。
“下一个。”
新兵招募持续了一个月。三万人，招满了。来自天南海北，说着不同的方言，带着不同的故事，但他们都有一个共同的目的——活着，吃饱饭，不再被人欺负。
石亨站在校场上，看着这三万新兵，心里有一种很奇怪的感觉。他打了二十年仗，从一个小兵爬到将军，见过的兵比见过的饭还多。但这一次不一样。这些兵不是被抓来的，不是被逼来的，是自己来的。
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