——”
马达的马往前蹿了半步，他一把拽住缰绳。
“臣请殿下不要前往衡州！”
这话喊得不小，前头几排老兵都扭了头。
唐长生把嘴里那根草茎吐掉。
“老马。”
“属下在。”
“你错了。”
马达的嘴张了一半。
唐长生偏过头看他，日光从松林缝隙里漏下来，打在他半边脸上。
“恶贼要袭击我们，不会因为我们去不去哪个地方才动手。”
马达的缰绳攥紧了半分。
“他们想杀我，不管我在荒州、在衡州、还是在官道上扎营，该来的都会来。躲没有用。”
马达没接话。
唐长生的马往前走了两步，他扭头又看了马达一眼。
“再说——”
他拍了拍袖口。
“我既然竖了京观那面旗，就不会因为前头有匪而不去剿。那面旗要是只能在没人的地方竖着，竖它干什么？”
马达的后槽牙磨了一下，把到嗓子眼的话又咽回去了。
道理他懂。但七百多号弟兄的命，他不能不操心。
赵子常从后头插了一句。“殿下说得对，咱们打完雪豹山，名声已经传出去了，想找麻烦的人不会因为咱们缩着就放过咱们。”
马达瞪了他一眼。“你小子倒是不怕死。”
赵子常嘿嘿一笑，没接。
唐长生把缰绳松了松，让马走得慢了半拍。
“老马，你放心。”
马达看他。
“京观立了之后，天底下恨我的人多，但想投我的人也不少。”
唐长生的手指在马鬃上拨了一下。
“能在乱世里竖旗的人不多，愿意跟着旗走的人，自然会来。”
马达嘴里嘟囔了一句什么，没听清，催马跟上了前头的队伍。
断臂老兵骑在马上，独臂夹着缰绳，歪头看了唐长生一眼，没说话，但嘴角往上撇了半分。
这小子，说话越来越有主公的样子了。
……
又走了大半天。
日头偏西的时候，队伍进了一片开阔的河谷地带，两侧丘陵矮了下去，视野一下子拉开。
前方斥候的哨音响了。
不是警戒哨，是通报哨——两短一长，意思是“来人，无敌意”。
马达的手本能地
…。。