“什么？”
“备马。”
赵子常牵马过来，唐长生翻身上马，动作迟缓，差点从另一边栽下去。
一截剑柄抵在他后腰，撑住了。
苏凌薇没出声，剑鞘收回，人已经翻上另一匹马。
马蹄声从城门洞碾出去，直奔城南。
三里地，眨眼就到，河沟里全是干涸的淤泥和乱石。
火把照亮了沟底。
老头仰面躺在泥石堆里，胸口凹下去一块，手边散落着几块碎掉的锈铁皮，他手里还死死捏着剩下的半截剑柄。
没动静。
唐长生从马背上滑下来，踩进沟里，碎石硌着脚底板。
走到老头跟前。
老头胸膛没有任何起伏。
唐长生蹲下，手指探向老头颈侧。
皮肤冰凉。
唐长生脑子里嗡了一声，十二天后的中秋，大圣使的约定。
失去了宗师庇护，他现在就是任人宰割的目标，谁都能来取他性命，天机教的悬赏，太子的暗线，左相的算盘，全压在十二天后，这老疯子要是死了，这盘棋连翻盘的筹码都没了。
指尖刚要收回。
老头干瘪的嘴皮动了一下，吐出一个血泡。
微弱的震动从颈侧大动脉传到指腹，一息，两息，跳了一下。
真有口气。
唐长生嗓子干裂。
“抬回去。”
赵子常和马达跳进沟里，两人架起老头，老头浑身瘫软，骨头不知道断了多少根。
回到别驾宅。
杨雪衣站在廊下，黑裙边缘沾着白霜，她看着被抬进来的老头，走上前，手指搭在老头手腕上。
三息。
她把手收回来，在裙摆上蹭掉血迹。
“经脉全断，气海碎了，命保住了，但以后就是个普通老头，连三岁小孩都打不过。”
废了。
唐长生盯着榻上的老头。
他转身走出房间。
柳三刀从前院走过来，手里端着一碗热汤。
“殿下，喝口热的。”
唐长生没接。
他盯着柳三刀。
“柳兄弟。”
“属下在。”
“刚才在街角，你拔刀了。”
柳三刀端碗的手顿在半空，碗里的热汤晃了一下，没洒。
柳三刀咧嘴
…。。