可自由出入青海湖、威慑吐谷浑故地，是陇右第一道天然屏障。
赤岭陷落之后，大唐陇右门户洞开，边疆重镇鄯州彻底失去外围屏障，直接暴露在吐蕃兵锋之下。此后数年，吐蕃连年出兵寇边，鄯州屡遭屠戮劫掠、百姓流离、州县残破，陇右民生、边防饱受重创。
接连数次举国大败、边疆全面溃败，让本就性格偏柔、缺乏雄主魄力的李治彻底陷入战略迷茫。史评李治**“儒仁无远略”**，守成有余、开拓不足，面对接连的边疆惨败，他心生悔意、意志消沉。
一次朝议之中，李治对近臣感慨道：“朕自幼未曾披甲征战、亲统军旅，早年朕连年用兵东征，平定高句丽、百济，虽拓土千里，却致使天下疲敝、百姓骚动、海内骚然，朕至今追悔不已。如今吐蕃连年入侵、西北糜烂，朕百思不得其解，究竟该如何应对此大患？”
面对帝王的困惑，朝臣分化为两派，提出截然不同的治国边防方案。一派朝臣主张和亲息兵、守境安民，建议暂停征伐、与吐蕃和亲修好、缔结盟约，对内休养生息、积蓄国力、整军备战，待府库充盈、兵马强盛后，再图谋收复失地、讨伐吐蕃；另一派朝臣则主张寸土不让、即刻再战，认为吐蕃豺狼成性、盟约无用，应当再度征发大军、主动出击，以武力驱逐吐蕃、收复河湟西域。
两派观点针锋相对、各有道理，优柔寡断的李治反复权衡、始终拿不定主意，最终搁置争议、罢议边防之策，大唐对吐蕃长期陷入消极防御、被动挨打的僵局。
朝堂决策停滞之际，吐蕃局势出现短暂变数。仪凤四年（679年），吐蕃赞普猝然驾崩，吐蕃国内政局动荡、权力真空。唐朝依外交礼制，派遣使臣远赴高原吊唁，暂时维系双边表面和平。
但吐蕃对外扩张的国策并未因君主离世而停滞。永隆元年（680年），吐蕃重臣赞婆、素和贵集结三万精锐大军，再度入侵大唐陇右，进军屯驻良非川，直指大唐陇右核心军事基地——河源军。
河源军设于鄯城县，是大唐镇守陇右、制衡青海吐蕃势力的核心重兵集团，是西北边防的支柱力量。两军再度于**湟川（鄯州以西湟水流域）**爆发大战，主帅李敬玄再度领兵迎敌，又一次被吐蕃大军击溃，唐军连战连败、士气低迷。
就在全军溃败、防线即将崩盘之际，猛将黑齿常之挺身而出，率领三千精锐骑兵，趁夜色突袭吐蕃大营。夜袭之下，吐蕃军营大乱、军心溃散，无力再战，只得撤兵西归，陇右防线才得以侥幸保全。
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