琶、妙解音律，舞姿曼妙绝伦，举手投足皆是风情，恰好精准契合晚年玄宗的享乐喜好。入宫之后，杨玉环极尽温柔侍奉，深得玄宗独宠，成为玄宗晚年最依赖、最倾心的人。
时光步入天宝年间，唐玄宗的奢靡放纵达到极致，彻底褪去明君底色，沦为骄奢淫逸、挥霍无度的昏聩君主。他沉溺享乐、好大喜功，对后宫宠臣的赏赐毫无节制，金银财帛动辄数以千万计，国库常规经费常常不堪耗用。
为迎合玄宗奢靡享乐的私欲、满足宫中无度的宴赐开销，户部郎中王鉷刻意搜刮民脂民膏、巧立苛捐杂税，每年向宫中进献亿万额外钱财，尽数存入皇家内库，专供玄宗日常宴饮、赏赐挥霍。更为谄媚狡诈的是，王鉷刻意蒙蔽玄宗，谎称这笔巨额钱财皆非常规赋税所得，不会占用国家租庸调正税经费，无需耗费国库正规开支。
早已疏于理政、不问民生疾苦的玄宗，从不深究钱财来源，对其中层层盘剥百姓、压榨民力的真相一无所知、毫不过问。天下官吏百姓皆因王鉷的苛政盘剥怨声载道、民怨沸腾，朝野内外无不嗟怨，可玄宗非但未曾追责其祸民之罪，反而因其能供给奢靡之用、投其所好，对其愈发信任厚待，接连提拔重用，授其御史中丞、京畿采访使等要职，让其手握监察、地方大权，纵容其肆意妄为。
与此同时，杨国忠为博取帝王恩宠、稳固自身权势，刻意粉饰太平、蒙蔽圣听，屡次向玄宗上奏，谎称天下粮仓充盈、府库丰盈、民生富足，极力渲染盛世繁华之景。为营造国库充裕的假象，他擅自更改财税输送规制，将天下各州县本该上缴朝廷的租税、地税，尽数折算为绫罗布帛，源源不断输送至皇宫左藏仓库，堆积如山、琳琅满目。
玄宗亲临左藏库房巡查，眼见满眼金玉绸缎、堆积如山的物资，愈发志得意满、骄矜自满，从此更是视天下金帛如粪土珍宝，对身边宠臣、外戚、贵族的赏赐毫无底线、毫无节制，巨额财富肆意挥霍，国库积蓄被大肆消耗，大唐数十年积累的盛世家底，在奢靡挥霍中快速损耗。
朝堂用人风气，也随玄宗的昏聩彻底崩坏。开元年间秉持公心、直言敢谏、秉公治国的贤相张九龄等正直重臣，因屡次劝谏玄宗节制奢靡、亲贤远佞、整顿朝纲，屡屡触怒沉溺享乐的帝王，先后被罢黜相位、远离中枢。而擅长阿谀奉承、心机深沉、阴狠狡诈的李林甫，凭借极致的媚上之术步步高升，最终执掌中书大权，独揽朝政，成为天宝年间权倾朝野的首相。
李林甫为人素来口蜜腹剑、心胸狭隘、嫉贤妒能，是历
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