史上典型的奸佞权臣。但凡朝中文武百官，但凡才干、声望、能力胜过自己，且得到玄宗赏识重用之人，他皆心生忌惮、暗中记恨，不惜用尽一切阴诡手段，罗织罪名、排挤构陷、栽赃迫害，不择手段铲除朝堂贤能，杜绝任何人威胁自己的相位与权势。
他尤为妒忌饱学多才、正直忠贞的文臣名士，表面之上与人温和交好、虚怀若谷、亲和待人，背地里却暗藏祸心、暗中布局，伺机打压陷害，无数忠良之士惨遭贬谪、罢官、流放甚至冤死。为彻底掌控朝堂、蒙蔽帝王耳目，李林甫重金收买玄宗身边的宦官、近侍、宫人，将皇帝的一言一行、喜怒偏好、起居动静尽数掌控，对帝王心思了如指掌。
凭借这套严密的情报网络，他总能精准揣摩圣意、投其所好、迎合帝心，事事顺着玄宗心意行事，阳奉阴违、蒙蔽视听。彼时玄宗疏于朝政、怠于理政，几乎将所有朝堂政务全权交由李林甫处置，这也让李林甫的奸佞手段得以肆意施展、无人制衡。天宝六载（747年），昏聩的玄宗更是宠信无度，下诏将天下各地上缴的所有贡物，尽数赏赐给李林甫，其权势恩宠达到人臣顶峰，朝堂奸佞当道、正气不存。
天宝四载（745年）八月，唐玄宗正式册封杨玉环为贵妃，位冠后宫、宠冠六宫。为博贵妃欢心，玄宗倾尽帝王之力，奢靡之风愈演愈烈，耗费无数人力物力，极尽天下奢华。为满足杨贵妃钟爱华美服饰的喜好，玄宗专门在宫中设立专属机构，调配七百余名巧手工匠，专为贵妃织造锦衣华服、雕琢精美配饰，用料皆是天下顶级珍宝，工艺极尽精巧，耗费巨资无数。
杨贵妃生性嗜食四川合江新鲜荔枝，而四川合江距长安数千里之遥，新鲜荔枝难以久存。为让贵妃得以日日享用鲜果，玄宗不惜劳民伤财，下令开凿修整数千里合江至长安的专属贡道，特设加急驿传体系，命驿站快马日夜兼程、千里疾驰，一站接力一站，风雨无阻、昼夜不休，将新鲜荔枝火速送入长安宫中。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，这般极致奢靡的宠遇，耗尽沿途州县人力财力，百姓苦不堪言。
自杨贵妃入宫得宠之后，玄宗的奢靡享乐之风彻底蔓延至整个上层权贵阶层。朝中大臣、宗室贵族、地方豪强为攀附皇权、博取恩宠，纷纷极尽所能迎合杨贵妃喜好，争相奢靡攀比、贿赂逢迎，朝野谄媚之风盛行、奢靡成风，彻底败坏了开元以来清正的朝堂风气。
一人得宠、满门显贵，杨贵妃的家族顺势平步青云、扶摇直上。其族兄杨国忠凭借贵妃外戚身份，一路破格提拔
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