据城死守，亦因兵寡械乏，转瞬陷落。
安禄山大军疾速南下，如入无人之境。十二月，攻陷东都洛阳门户荥阳；继而克陈留，渡黄河，直逼洛阳。东京留守李憕、御史中丞卢奕、判官蒋清，率羸弱市人拒战，皆死于阵，血染天津桥。安禄山踞洛阳宫阙，俯视九州，志得意满。
大军更不停留，继续西进，层层突破唐军仓促组建的防线，兵锋迅速逼近关中门户潼关。潼关，这座倚华山、临黄河的雄关，是大唐西京最后的屏障。关外鼓角相闻，关内长安震动，大唐江山，顷刻陷入风雨飘摇的绝境。
前线败报如雪片飞入长安，沉溺享乐、怠于朝政的唐玄宗骤然惊醒。
那日，玄宗登临花萼相辉楼，远望烟尘，面色惨白。他急召朝臣，殿中却一片死寂——杨国忠素以聚敛为能，于军事一窍不通；其余宰执，或噤若寒蝉，或夸夸其谈，竟无一人可纾国难。
危急存亡之际，朝中无良将可用、无精兵可守。玄宗环顾宇内，想起那位威震西域的老将——哥舒翰。
哥舒翰，突厥突骑施部人，年已花甲，因中风半身不遂，正于长安府中养病。此人昔年统兵征战青海、河西，大破吐蕃，有"北斗七星高，哥舒夜带刀"之民谣传于边塞。玄宗强起之，拜为兵马副元帅，统率诸道兵马，同时仓促于民间招募十万新兵，组建临时军队，奔赴潼关拒敌。
然而，此时的大唐武备，早已在百年太平中消磨殆尽。
朝廷府库空虚，军械匮乏，十万新军竟无完整兵器铠甲可配。铁匠炉昼夜不息，打造的戈矛却脆如朽木；皮甲作坊赶工出来的甲胄，以纸糊竹编充数。新军士卒，多系长安市井游手、田间农夫，徒手持械、衣不蔽体，阵列不整、步履蹒跚，形同乌合之众。
更致命者，这支临时征召的新兵未经丝毫战术操练。他们不懂方阵圆阵之变，不识金鼓旗号之节，未历沙场厮杀之惨。将不识兵，兵不识将，军心涣散，战力孱弱。有人临阵而泣，有人闻鼓而遁，根本无法与安禄山麾下那些常年戍边、身经百战的精锐边军抗衡。
哥舒翰抱病登关，目睹此情，心如刀绞。
他深知新兵短板与战局劣势，洞悉叛军锐气正盛、唐军只可守不可攻的战局。安禄山铁骑虽猛，却利于野战，不利攻坚；潼关天险，一夫当关，万夫莫开。老将以残病之躯，日夜巡视城防，严令诸军坚壁固守、严防不出，以死守之势拖住叛军西进步伐，为长安争取喘息之机。
叛军攻关数次，皆被滚木礌石、强
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