户洞开，京师彻底暴露在叛军兵锋之下。大势已去，唐玄宗无奈放弃长安，带着后宫妃嫔、宗室子弟与文武重臣仓皇西逃，奔赴成都避难，时年三十岁的广平王李俶，亦随玄宗一行踏上流亡之路。
队伍行至马嵬驿，随行禁军哗变，诛杀权相杨国忠，逼迫玄宗赐死杨贵妃，史称“马嵬驿兵变”。这场惊天变故，彻底割裂了大唐的君臣格局与皇室人心。兵变之后，玄宗决意继续入蜀避难，而太子李亨深知，若皇室一味西逃、远离中原，大唐将彻底失去平叛主动权，江山社稷岌岌可危。
在此关键抉择之时，李俶与弟弟建宁王李倓挺身而出，日夜劝谏父亲李亨。二人痛陈利弊、剖析时局，力劝太子放弃入蜀，北上灵武收拢边军、号令天下，以皇室正统之名召集兵马、平定叛乱、收复河山。在二子坚定劝说下，李亨终于下定决心，与玄宗分道扬镳，北上朔方灵武。
至德元年七月，李亨于灵武登基称帝，改元至德，是为唐肃宗，遥尊西逃成都的唐玄宗为太上皇。历经乱世流亡，大唐中枢朝廷于灵武草创成型，残破的王朝终于有了新的核心与希望。
肃宗即位之后，以平定叛乱、收复两京为首要国策，深知长子李俶沉稳干练、智勇双全，兼具才德与威望，遂委以重任，册封李俶为天下兵马元帅，节制天下所有平叛唐军，各路将帅悉数归其调遣指挥。同时，肃宗在禁中设立元帅府，任用与自己有旧交、智计无双、深谙兵略的名士李泌，担任元帅行军长史，辅佐李俶处理军机要务。
自此，李俶与李泌朝夕相伴、日夜筹谋，并肩规划平叛战略、调度军队、处置军机大小事务，君臣二人配合默契、同心辅政。彼时朝廷初立、百废待兴，局势极为艰难：灵武兵马皆为临时招募，兵源杂乱、未经操练，人数寥寥且战力薄弱，根本无法与安禄山的精锐叛军抗衡。
绝境之中，李俶尽显王者胸襟与执政手腕。他待人赤诚、推心置腹，对溃散的唐军将士以诚相待、安抚收纳，对流离失所的流民百姓悉心安抚、招怀安置，一边扩充兵源，一边安定人心。凭借仁厚之名与过人威望，远近将士、流民纷纷前来归附。待到肃宗一行移驻彭原之时，李俶麾下已聚拢精兵数万，为后续平叛战事积累了核心兵力，摇摇欲坠的大唐军心、民心得以初步稳固。
肃宗灵武登基、重整朝纲，本是乱世复兴的希望，可宫廷内部的权力纷争与派系倾轧，已然悄然蔓延，暗流汹涌。
至德二年（757年）正月，朝堂宦官势力崛起，权宦李辅国深得肃宗信任，
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